時至傍晚，朔陽縣北，玄清觀。
觀主孟懷玄披著一件鶴氅，在藏經閣前的松柏林翻閱道經。
幾個剛做完午課的年輕道士遠遠跟著，沒人敢出聲打擾。
孟懷玄年近古稀，鬢髮已白了大半，身形卻依舊硬朗。
他執掌玄清觀已有二十餘年，在清溪縣一帶算得上輩分最高的道門人物之一，虛境五層的修為放在青州諸縣也排得上號的。
他合上道經，望著山腰處那片被晨霧籠著的靈田，忽然側過頭問向身旁隨侍的執事道士：
“元禮回來了沒有？昨天說去蒼獠山辦事，到現在也沒個信。”
執事道士連忙上前一步，垂首道：“回觀主，孫師兄還沒回，馮長老也沒回，帶去的幾個弟子都沒訊息。”
孟懷玄眉頭微蹙，又問：“給馮長老傳信了嗎？”
“傳了三道，都沒回。”
孟懷玄眉頭漸漸皺起，山風吹得鶴氅獵獵作響。
“其他弟子呢？”
“也沒回。”
他臉色微沉，片刻後轉過身。
馮端帶人外出辦事，偶爾耽擱也是常事。
孫元禮性子雖浮，辦事倒還靠譜。
可這麼多弟子一個都聯絡不上，其中還有他的親傳弟子與觀內長老，這就不是“耽擱”能解釋的了。
執事道士快步上前，低聲說道：
“觀主，朔陽駐所傳來訊息，說蒼獠山那邊有劇烈靈力波動，像是有人在鬥法。”
孟懷玄聞言，沉默片刻，轉身對執事道士吩咐道：
“讓曹長老去查，帶上追魂香，元禮和馮長老身上都有我玄清觀的符印，順著符印找，活要見人，死要見屍。”
執事道士應聲退下。
旁邊，孟懷玄身邊幾名弟子對視一眼，不約而同上前一步。
開口的是個蓄著短鬚的中年道士：
“師尊，弟子也隨曹長老走一趟，元禮師弟做事向來有分寸，就算在山裡遇上了鎮魔司的人，看在玄清觀的面子上也不至於真把他怎樣。”
“可馮長老一向傲氣，真要是跟鎮魔司硬碰硬——”
話沒說完，但不言自明。
馮端是長老，脾氣又硬，真撞上鎮魔司的人，說兩句軟話的事很可能變成大打出手。
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