鬧鬨鬨的新年，眨眼便散了場。轉眼東風解凍，蟄蟲始振，竟是開春了。今年的春來得分外早，不過三月光景，己是遍地春光明媚，堤岸楊柳依依，萬物萌發。
趙延玉將《紅樓夢》前八十回的手稿交給裴壽付梓發行，先印上半部，下半本的事，暫且留待日後再議。
蘭雪堂先前靠著幾本話本紅極一時，門庭若市，後來幾個月沒出新書，生意便稍稍回落了些。
可這《紅樓夢》一問世，立時便叫蘭雪堂重又熱鬧起來，來往的車馬擠滿了門前長街，堂內更是座無虛席，摩肩接踵。人們興致勃勃，爭相競閱。
這般盛況，起初是出於好奇、期待，可後來卻真真切切地被書裡的內容勾住了魂。
趙延玉寫的前八十回，拿捏住了故事的精髓，又貼合月朝的風土人情做了些許修改，讀來不覺隔閡。
書分兩個版本，一版是白話，言辭淺白通俗，便是目不識丁的老奶奶聽人誦讀，也能把裡頭的故事聽得明明白白。
另一個則是雅藏版，文辭典雅，詩詞歌賦，遣詞造句更講究，端的是陽春白雪的極致。
兩版內容大體無二，不過是各取所長，竟叫不同階層、不同喜好的人都能品出滋味來，可謂雅俗共賞。
《紅樓夢》篇幅綿長，書中還配了數十幅精緻插畫，單是製版印刷的成本，就比從前的話本高出數倍，售價自然也水漲船高。
裴壽特意設了試讀的規矩，凡來蘭雪堂者，皆可免費品讀前五回。
那前五回的文字，偏生寫得跌宕起伏，抓人心魄，從甄士隱夢幻識通靈，到林黛玉拋母進京都，處處都是伏筆，句句藏著玄機，但凡讀過的人，沒有一個不心心念念著後續，往往合上書便立刻掏錢買下，半分猶豫也無。
此外，蘭雪堂還添了借閱的法子，囊中羞澀卻又手癢難耐的人，只需付些薄利，便能把書借回家細讀，讀完再歸還便是。
這般舉措下來，蘭雪堂的名聲越發響亮，裴壽容索性在京城裡又開了兩家大分店，即便如此，依舊只能堪堪應付絡繹不絕的客流。
世人皆愛才子佳人的故事，《紅樓夢》裡賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛恨糾葛，是故事的主線，可這本書的妙處，卻遠不止於此。
它透過賈、史、王、薛西大家族的興衰榮辱，特別是以賈府為主，描繪了大家族的日常生活、人情世故、乃至潛藏危機。筆觸細膩，刻畫深刻，令人歎為觀止。
書中塑造的數百個人物，上至賈太君、賈政、王夫人，下至寶玉、黛玉、寶釵、王熙鳳、探春、史湘雲乃至晴雯、襲人、劉姥爺等，個個有血有肉，性格鮮明，宛如就生活在讀者身邊。
上至簪纓世家的妻主夫郎，下至市井巷陌的販婦走卒，都對這本書愛不釋手。
鐘鳴鼎食、詩酒風流、繁文縟節、宅門隱秘，上層人讀來，只覺書裡寫的便是自己身邊的光景，有種奇特的親切感；尋常百姓讀來，則滿心都是好奇，想要一窺高門大戶的生活，竟也看得津津有味。
同時，書中對人性善惡、命運無常、世態炎涼的描摹，又超越了階層，引發了廣泛的共鳴。
於是，《紅樓夢》愈發大紅大紫。
……
春風和煦，一處雅緻軒敞的宅邸內，正舉辦著一場春日宴。赴宴的皆是各府有頭有臉的男子，或是出身名門，或是妻家顯赫。
這樣的場合，既是聯絡情誼、交換訊息的平臺，也是展示風儀、暗中較勁的舞臺。
場中光景分作兩般，一些生性活潑、不喜拘束的，便在園中玩起了投壺、射箭，贏了的人面上飛紅，惹來一陣笑語。
另一些性子更端莊沉穩的，則聚在花廳中，焚香煮茶，低聲細語，談論著時新衣料、首飾花樣，或是府中趣事、女男前程。
不知是誰先提了一嘴近來風頭無兩的《紅樓夢》，話音剛落，原本各聊各的夫郎們，竟三三兩兩聚到了一處，話題陡然就攏在了這上頭。
“你也看了那《紅樓夢》？”
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