謝寄在綴錦樓強搶伶人、意圖毆傷朝廷命官一事，起初謝岫並未太放在心上，只道是尋常風流罪過，打點些銀錢，疏通些關係，將人暫時保出來，再慢慢平息便是。以謝家如今的權勢，壓下這等小事，料想不難。
然而，當她開始動作時，卻駭然發現，此番不同以往。
往常那些或睜隻眼閉隻眼，或收錢辦事的衙門官吏、刑部官員，此次態度異常強硬，不吃謝家的打點，對謝寄的案子則查得格外認真細緻。
更令她心驚的是，調查的範圍，開始不受控制地擴大。
從謝寄此次的劣跡，竟牽連出數年前她曾捲入的一樁強佔民田、逼死人命舊案；繼而，又有人翻出謝寄在科舉中舞弊、謀取功名的線索；甚至，謝寄名下幾處來路不明的鉅額產業，也被一一揭露……
連帶著，那些謝家的陳年舊事，一併被翻出，暴露在天光之下。
首到此刻，謝岫才恍然驚覺，自己早己落入了一個精心設計的陷阱之中。
趙延玉、李穠、皇帝……她們根本就是一夥的！
什麼師徒反目，什麼帝王厭棄，什麼貶官流放，統統都是做給外人看的障眼法！
目的，就是讓她謝家放鬆警惕，露出破綻，甚至主動將把柄遞到對方手中！
謝岫在書房中，面對著一份份雪片般飛來的壞訊息和彈劾奏章，臉色灰敗。
她終於明白了皇帝那看似曖昧不明的態度背後，深藏的殺機。
陛下，從未真正信任過她們這些尾大不掉的世家，所謂的倚重、給面子，不過是平衡之術，是等待時機的隱忍。
李穠，從來就是皇帝手中最鋒利、也最忠誠的那把刀，所謂的貶謫，不過是讓她從明處轉入暗處，更好地蒐集證據，佈局謀劃。
而趙延玉，則是皇帝選中的新一代利刃。
“時也……命也……”
謝岫頹然坐倒，望著窗外依舊明媚的春光，卻只感到刺骨的寒意。
她想起了《紅樓夢》中那句“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”。
謝家最終被論罪發落，牽連甚廣，無數人因此遭難。曾經煊赫一時的大家族，一夕之間分崩離析，應了那句“眼見他高樓起，眼見他樓塌了”。
風波過後，李穠得以翻案，官復原職。趙延玉則被重新啟用，更晉升為禮部侍郎，秩從三品，是禮部的二把手。
禮部尚書一職，由一位年邁寬厚的老臣擔任。
明眼人都看得出，皇帝這是有意讓趙延玉以侍郎之職，實際主持禮部日常事務，積累資歷與人望，為將來更進一步鋪路。
真是幾家歡喜幾家愁。
……
輕輕推開窗，早晨清新微冷的空氣就湧了進來。
今日是她正式以禮部侍郎身份，前往禮部衙門領受新差事的日子。身上己換上了緋色官服，胸前補子上，昂首挺立著一隻栩栩如生的孔雀。
踏入宮門，前往御書房例行奏對。
皇帝今日似乎心情不錯，見到她進來，目光在她身上停留片刻，唇角微揚：“這身衣裳，很精神。襯你。”
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