交接文書的過程十分順利，核對無誤後，便恭恭敬敬地蓋上州府大印，雙手遞還與趙延玉。
稍作休整後，趙延玉應邀前往軍營拜見邊關守將鹿霖。
這位將軍膚色黝黑，面容堅毅，眼神銳利，自有一股久經沙場的肅殺之氣，一身戎裝沾著風沙，顯然是剛從城防上下來。
趙延玉與鹿霖見禮。
鹿霖打量了趙延玉幾眼，開門見山道：“趙大人，過了靖遠，便非我月朝首接掌控之地。
西域諸國，表面恭順，內裡未必都安分。尤其是過了高昌往西，大小勢力錯綜複雜，馬賊、流寇亦不時出沒。使團雖有護衛，亦需萬分謹慎。”
趙延玉正色道：“多謝鹿將軍提醒。不知將軍有何指教？”
鹿霖沉吟片刻，道：“指教不敢當。趙大人既然持有旌節，有權臨機應變。本將只提醒一點，情報貴在神速。”
說罷，她取出一枚鑄有鷹紋的銅符遞過，“這是邊關調兵的信物，大人若在西域察覺異動，可即刻差人持此符至我朝所設烽燧，一旦見到訊息傳回，我部可連夜出兵馳援，這是最快的法子。”
趙延玉心中凜然，雙手接過那枚沉甸甸的令牌。
她握緊銅符，微微頷首：“多謝鹿將軍周全，此番有勞了。”鹿霖擺擺手，目光懇切：“護境安民本是分內之事，願大人一路順遂，早傳捷報。”
……
辭別靖遠城，趙延玉一行再度上路，一路向西疾馳，目的地琉音己近在咫尺。
只需再穿過眼前這片名為“鳴沙渡”的大漠，便是琉音國境。
這鳴沙渡卻是西行路上最兇險的一關。
沙海無垠，沙丘連綿如沉睡的巨獸，白日里烈陽炙烤，沙溫能燙熟皮肉，夜裡又寒風如刀，更可怕的是那些看似平坦的沙地之下，藏著無數吞人的流沙，稍有不慎便會萬劫不復，即便是土生土長的本地嚮導，也不敢說能十足把握避開所有兇險。
“沙海無情，流沙、沙暴、迷路、缺水……任何一樣都能要人命。我們必須緊緊跟著嚮導，沿著先輩用白骨和駝鈴踏出的路走，不能有絲毫偏差。”蘇利耶的語氣帶著少有的嚴肅。
隊伍進行了最後一次徹底的休整和補給，檢查了所有水囊、食物、駱駝的狀態，然後懷著踏入了這片金黃色的死亡之海。
最初的幾日還算順利，沿著依稀可辨的古道痕跡，在連綿的沙丘間艱難跋涉。
駝鈴沉悶地響著，在無邊的寂靜中傳出很遠。烈日、風沙、乾渴、疲憊，折磨著每一個人。
趙延玉的臉被曬得脫皮，嘴唇乾裂出血，但她始終咬牙堅持。
然而，危險總是在最鬆懈的時候降臨。那日午後，行至沙海腹地，狂風忽然卷著細沙漫天飛舞，視線頓時模糊了幾分。
就在此時，琉音使團中一名年輕的侍從腳下忽然一沉，尚未驚撥出聲，整個人便己半截陷入鬆軟的黃沙之中。
“阿木爾！” 蘇利耶目眥欲裂，大喊著同伴的名字，就要衝過去。
“別過去！亂動會陷得更快！” 嚮導聲嘶力竭地吼叫，試圖阻止更多的人陷入危險。
場面一時大亂。那名叫阿木爾的琉音人驚恐地掙扎，卻越陷越快，沙子己經沒過了她的腰腹，周圍的人都慌了神，有人想扔繩子，有人想找木板，但流沙範圍不明，誰也不敢輕易靠近。
就在這千鈞一髮之際，趙延玉厲聲喝道：“都別慌！聽我指揮！”
她迅速解下自己馬鞍旁一捆結實的牛皮繩，動作飛快地將一端在自己腰上打了個牢固的活結，另一端扔給旁邊幾個月朝護衛：“抓緊！聽我口令慢慢放！蘇利耶，找幾塊木板或者任何平坦堅硬的東西，快！”
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