“放肆！”
皇帝蕭華將奏章重重擲於御案之上。
“區區蘇州府，上下勾連，侵吞漕糧、勒索商賈、私加賦稅……涉案銀兩逾百萬！
官員裡爛了一大片！她們把朕的子民當成了什麼？把朝廷的法度當成了什麼？！”
皇帝鮮少在朝會上如此震怒。
江南富庶，亦是國家財賦根本，今日突然爆出如此大案，不僅是貪墨瀆職，更是動搖國本。
蕭華怒極反笑，眼中卻是一片冰寒：“傳朕旨意，涉案一應官員，即刻鎖拿進京，交三法司嚴審！家產抄沒，家眷通通沒為官虜！朕倒要看看，還有誰，敢把手伸進國庫，伸進百姓的口袋裡！”
“陛下息怒！” 殿中呼啦啦跪倒一片。
皇帝的處置雷厲風行，毫不手軟，殺伐決斷之氣令人心顫。
處置完貪腐官員，接下來便是更棘手的問題——江南要地，尤其是首府蘇州，官職出缺，急需得力幹臣前往整頓，安撫地方。派誰去？
就在眾臣各懷心思，暗自權衡之際，趙延玉穩步出列。
“陛下，臣趙延玉，不才，願請命前往！”
此言一齣，滿殿皆驚。趙延玉己是朝廷清宦顯貴，江南雖富，卻是剛剛爆出貪墨大案的是非之地，局面複雜，千頭萬緒，堪稱燙手山芋。此時主動請纓，還真是勇氣可嘉。
沒等眾人細細琢磨，又一人出列，正是李穠。
“陛下，臣以為趙侍郎清正剛首，可當此任。”
緊接著，三皇子蕭梔也出列附議：“母皇，趙大人才華出眾，忠心可鑑。江南新遭變故，正需此等年輕有為之士前去提振風氣，兒臣亦覺趙大人堪當重任。”
隨後，一批官員也紛紛出言贊同，包括周文敏、聞錚、王文清等人。片刻之後，二皇子蕭賢也溫聲道：“兒臣附議。”
一時間，請用趙延玉之聲竟成主流。
皇帝目光掃過眾人，最終在趙延玉身上停留。
這個年輕人，是她一手提拔，自己也見證了她一路成長……眼下，確是最合適人選。
“准奏。”
皇帝金口玉言，“著，趙延玉為兩江巡撫，即日赴蘇州上任。朕予你臨事專斷之權，務必肅清積弊，安定江南！若有需朝廷協助之處，可首奏於朕！”
“臣領旨！定不負聖恩！”
…
散朝後，趙延玉和李穠並肩走在宮道上。
李穠的目光投向了遠處宮牆，她緩緩開口，語氣是慣常的平穩，卻比平日多了幾分沉甸甸的重量。
“江南……是個好地方，水軟風輕，人物俊秀。可這溫柔富貴鄉里，往往也比別處藏著更多的泥沙汙垢。你此次前去，既要好好辦差，更要……處處留心，時時在意，照顧好自己。”
“為師在江南倒還有些故舊，或可為你提供些助力，至少能讓你少走些彎路。
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