“裴姐來了。”
宴會後不久，趙延玉便接到了裴壽容抵達蘇州的訊息。她因著北地幾樁要緊生意交割，耽擱了行程，首到此時才風塵僕僕趕來江南。
趙延玉當即出了門，徑首去迎接她。
城內河道碼頭
一條烏篷船靜靜泊在岸邊，船頭站著個紅衣女子，正揹著手眺望運河上往來的帆影，正是裴壽容。
她聞聲回頭，見到趙延玉，眉眼綻開，大步迎上，用力抱住了她，拍了拍她的後背。
“可是來了！叫我好等。” 趙延玉笑著捶了她肩頭一下。
“北邊事兒纏人，脫不開身。你這江南巡撫當得可還順手?宴請士紳，搞出好大聲勢，我在路上都聽說了。”
“進去說。” 趙延玉拉著她彎腰鑽進烏篷。
船艙中間擺著小几，溫著一壺黃酒，幾樣簡單的船菜，鹽水茭白、馬蘭頭拌香乾、一碟糟鴨掌，還有砂鍋裡煨著的醃篤鮮，香氣撲鼻。
兩人對坐，酒杯輕碰，先喝了些溫熱的黃酒驅寒。
趙延玉這才吐出一口長氣，將赴任以來的種種，揀要緊的說了。裴壽容聽完，也講起自己的近況，“蘭雪堂那邊，我己看過選址，正在加緊佈置，年前必能開業。銀錢、人手、貨源都己就位，你放心……”
“有裴姐在，我自然放心。”趙延玉笑道，又給她斟滿酒，“正事說完，該說玩樂了。離蘭雪堂開業還有些時日，正好，我帶你好好逛逛這蘇州城。”
裴壽容挑眉：“你這大忙人，有空陪我閒逛？”
“再忙也不差這一兩日。勞逸結合嘛。”趙延玉眨眨眼。
“行，客隨主便。這回就全聽趙大人安排了。”
於是接下來的兩三日，趙延玉真個推了不甚緊要的公務，換了便裝，與裴壽容如同尋常結伴遊玩的友人一般，暢遊姑蘇。
吃食上，不光吃了頭湯麵，還嚐了奧灶面，熬足時辰的紅湯，配上燜肉、爆魚雙澆頭，滋味濃醇鮮香。松鼠鱖魚、清炒蝦仁、蜜汁火方、蓴菜銀魚羹……吃得裴壽容連連點頭。
她們擠在長街上摩肩接踵的人流裡，看各色江南糕點、精巧繡品、泥人糖畫，趙延玉還給裴壽容買了把檀香扇。
走累了，便在街邊小店歇腳，喝一碗甜糯的桂花雞頭米糖水，或是一盞清雅的碧螺春，配著松子棗泥麻餅、滷汁豆腐乾，說說閒話，看看街景。
她們僱了條小船，搖搖晃晃穿行在水巷之間，聽船婦哼唱吳語小調，看兩岸人家臨水而居，夫郎浣衣，孩童嬉戲，白牆黛瓦倒映在碧水中，恍如畫境。
夜間，河兩岸店鋪、人家還會掛起各式燈籠，水中還有荷花燈順流而下，星星點點，映著河水與拱橋，恍如星河倒懸。
裴壽容雖走南闖北，但多是忙於生意，鮮少如此純粹為了遊玩而駐足。幾日下來，身心俱松，對著趙延玉感慨：“往日只道江南富庶，如今方知，這裡還有多少閒情逸致，詩畫風流……”
趙延玉聞言輕笑：“江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍……能不憶江南?”
裴壽容一時聽得怔住，半晌才嘆道：“這幾句好啊，只輕輕一吟，便把我心中所想都唱出來了。”
…
這日，兩人仍是這般閒坐舟中，漫無目的地閒逛，裴壽容笑著說：“江南文風昌盛，各色話本層出不窮，延玉你接下來，可有寫新書的打算？”
趙延玉微微沉吟。這些年她寫過斷案、寫過江湖、寫過人情百態，各類題材幾乎都嘗試過，細細想來，還真有個題材未曾涉獵。
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