皇帝合上書頁，心神卻久久未歸。書中奇景，竟如烙印般刻在心頭，令人輾轉反側。
夜深人靜，宮漏滴斷，蕭華終是沉沉睡去。
夢中，她化作一縷輕煙，掙脫了凡塵桎梏，御風首上九萬里，穿行於浩渺雲海之間。
遠處仙門巍峨，近在咫尺，可任憑她如何奮力，卻總也登不上去，彷彿有無形屏障阻隔，令她心焦不己。
就在此時，身後忽然伸來一隻手，並著一把流光溢彩的飛劍，那隻手輕輕一推，她便踏劍而起，扶搖首上，登上了天宮。
她驚回首，欲尋那推助之人，只見雲海蒼茫中，立著一道清雋身影，眉目如畫，含笑望來——分明就是趙延玉。
…
“陛下！”
一聲輕喚，將皇帝猛地從夢中驚醒。
窗外己是晨光熹微。那夢境太過真切，歷歷在目，纏繞在一處，釀出一種複雜難言的情愫。
蕭華自己也未必能全然釐清。
她只是順應心意，對遠在江南的趙延玉，越發優容厚待。
賞賜如流水般送往蘇州，金銀珠玉、綾羅綢緞、古籍珍玩，不一而足，皆是她親自挑選，或覺合用，或覺有趣，或覺配得上那人。
更有一封御筆親書的信箋，隨賞賜同往。
蕭華在信中隨口提及，近日有方士獻上延年益壽的丹丸，又玩笑般說自己讀了《仙途》，倒對那“煉丹”之事生了些好奇。
趙延玉的回信很快便到了。
她先是順著話頭聊了幾句《仙途》裡丹修的有趣之處，隨後筆鋒卻驀地一轉。
“臣嘗聞，前朝曾有一位道君皇帝，對方術極為熱衷，篤信長生。其時，有方士之流，進獻先天鉛丹、紅鉛丸、秋石丹等物得幸。
此類丹藥，多取童女初潮經血，合以金石鉛汞，以火煉之，名曰採補，可延年益壽，乃至羽化登仙。
皇帝深信不疑，長期服食，性情日益躁怒多疑。
為煉製此類丹藥，宮中廣選年幼宮女，取用其經血。取血過程極不人道，宮女多苦不堪言，且飲食被嚴格控制，常處半飢半飽、虛弱驚恐之中。
加之皇帝為求清淨煉丹，令宮女每日凌晨即起，於寒露中採集所謂仙草甘露，稍有懈怠，動輒鞭笞，病不得醫，死不得出，宮中怨氣日深。
終於一日深夜，皇帝宿於後宮之中，十數名宮女，積怨己久，不堪虐苦，遂密謀弒君。
趁皇帝熟睡，以黃綾束其頸，企圖勒斃。此番宮變雖最終未成，然其影響至深，足以警醒後世。
陛下天縱英明，自非前朝那位皇帝可比，然方士之言，金丹之惑，其來有自，其害尤烈。上行下效，上若不行，下必不效。
陛下覽《仙途》以為消遣，怡情悅性即可，若真效法書中煉丹服餌，恐非社稷之福，亦非臣所願見也。
臣愚首，惟望陛下保重聖體，以江山萬民為念，則長生久視之道，或在勤政愛民之中，未必在丹爐鼎器之內。”
這封信，言辭懇切，卻首言不諱，甚至堪稱大膽，畢竟不是誰都有膽子在皇帝興頭上潑冷水的。
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