昔日繁華的湖州城己成澤國，街巷盡被積水淹沒，低矮的民房多半泡在水裡，斷壁殘垣間浮著雜物，滿目瘡痍。
馬車在泥濘中斷了去路，當地官員遣來小舟迎接。趙延玉棄車登舟。
烏驪珠在車裡保持了一整夜的姿勢，起身時腳下微微踉蹌。
趙延玉並未回頭，手臂卻向後一伸，握住了他的手腕，不動聲色地扶了他一把。
隨即，趙延玉便與迎上來的官員交談，迅速切入賑災正題。
她首先命人將所有困在低窪處、危房裡的百姓，儘快轉移到地勢較高的寺廟、學堂或西面城樓之上。
接著，她安排人員分頭清查受災範圍、需救濟的人口數目，同時清點府庫現存錢糧實數，並查明城中尚有存糧的大戶商鋪。
又吩咐逐戶核查田畝、房屋淹沒情形及人口傷亡，一一勘驗登記，造冊備用。
待初步安排己畢，趙延玉下令開倉放糧。
一位掌管倉廩的老吏聞言，面帶難色，顫巍巍拱手道：“府庫鑰匙一向由知府大人貼身掌管，如今大人屍身尚未尋回……況且開倉放糧，向例需得朝廷批覆，眼下是否稍候……”
“非常之時，行非常之事，人命關天，豈能拘泥繁文縟節?”趙延玉眼神一厲，聲音陡然一沉。
“傳我令，砸開府庫。”
“一切罪責，朝廷若有追究，由我趙延玉一力承擔，與爾等無干。”
命令既下，無人再敢遲疑。
趙延玉語氣稍緩，繼續道：“開倉之後，先向無法自存的災民發放米糧，務必讓百姓儘快吃上一口熱食。
同時，在西門及城內要道，平價售糧，穩定糧價，安撫人心。施粥放糧須有章法，女男分日領取，每人每次發兩日口糧，多設發糧點，以免擁擠混亂……”
“大災之後，必防大疫，立刻在城內城外清理出乾淨地方，設立病坊，集中診治傷員病患，供應醫藥飲食。死者務必妥善安葬。”
“此外，待尋回知府大人遺骸，需以禮殮葬……”
隨著趙延玉一條條命令落下，原本像無頭蒼蠅般的屬官胥吏，彷彿找到了主心骨，紛紛領命而去，局面很快變得有條不紊。
……
雨勢暫歇，天色依舊陰沉得厲害，被安置在寺廟裡的災民們，大多疲憊地蜷在草蓆上。
可婦人劉氏心裡，卻總也放不下自家灶臺底下埋的那幾十兩私房錢。那是她省吃儉用攢下的，日後要留給女兒，怎麼也捨不得丟。
她望了望天，眼見雨停了，水似乎也穩了些，瞅了個空子，深一腳淺一腳地往家的方向摸去。
積水沒到大腿，越靠近自家那片低窪的巷子，水越深，水流也似乎更急了些。她心裡發慌，腳步卻不停，卻不料腳下一滑，整個人失足跌進了洩水的深溝。
“啊呀！”一聲短促的驚叫，一根尖銳的樹枝刺穿了她的大腿，鮮血瞬間湧了出來，將周圍的水染紅。
她臉色慘白，痛苦呻吟，半個身子泡在渾濁的水中，雙手死死抓著溝邊一塊凸起的石頭，眼看就要抓不住。
意識漸漸模糊之際，她聽見一道聲音。
“快！救人！”
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