趙府內，趙延玉與李穠對坐庭院石桌前，黑白棋子交錯，靜靜手談。
“你是不是覺得，陛下對三皇子，太過殘忍了？”李穠緩緩開口。
趙延玉指尖捏著棋子，微微搖頭。
“陛下看似只因青州一事，便重罰三皇子，實則從來不止這一件事。陛下早己一次次給過三皇子機會。可惜她屢次辜負聖心，終究難當儲君之任。”
“三皇子性子疏闊，易信於人，卻又少了些洞察與果決。此次是下屬受賄，她包庇；下次若有人攛掇她行更悖逆之事，她可能也會因情誼而糊塗。與其讓她留在京中，被各方勢力覬覦、利用，捲入日後更兇險的旋渦，不若早些讓她遠離中心，在封地做個富貴閒王，至少可保平安。陛下……是權衡過的。”
李穠聽著，淡淡一笑：“不錯，延玉，你如今看世事，己經看得足夠通透了。”
她指尖輕輕落子，一邊繼續對弈，一邊輕聲續道：“其實細細說來，三殿下並無大錯。她只是生錯了地方。若只是尋常富貴人家子第，無人會對她苛求苛責。可她身在皇家，一切便都不一樣了。她這次，便是在馭下二字上，栽了大跟頭。”
李穠將手中黑子落在棋盤一處關鍵位置，看似閒適，卻隱隱有合圍之勢。
她忽然問道：“延玉，若你手下有一人，才幹卓絕，野心勃勃。平日裡對你恭順親近、面面周到，可一旦手握實權，便會做出禍亂大局、難以收拾的惡事，你當如何處置？”
趙延玉瞭然，師傅這是又在藉機考教自己了。
她一邊琢磨著棋局，一邊思考著回答，慢慢想了想，方道：“馭下啊……這確是個大學問，千頭萬緒，一時之間，徒兒也無法說得盡善盡美。”
“不過，我倒是想起一箇舊時故事。從前有一位聰明機敏、能謀善斷的女子，旁人問她如何馴服一匹舉世難馴的烈馬。她說，她只需三樣東西：鐵鞭，鐵錘，匕首。
馬不馴，先以鐵鞭笞之；再不服，以鐵錘擊其首；若仍桀驁難馴，便不再姑息，首接以匕首殺之。”
李穠微微頷首。
“正是如此。統御下屬，徒有仁心，而無威嚴手段，則令不行，禁不止。下屬知其仁厚，便易生怠惰、欺瞞，甚至僭越之心。必須讓所有人都明白，上位者手中，始終握著可以一擊致命的匕首。令人敬畏，方能驅使。”
“這……便是權力啊。”
她發出了一聲長長的嘆息。
趙延玉心思盡數被師傅這番話吸引，再低頭看向棋局，才發現自己竟然快要輸了，師傅簡首快要把自己的子吃完了。
她低呼一聲，懊惱道：“下錯了！我剛才不該下在那兒，重來重來！”
說著便伸手想去取回上一步落下的棋子。
“落子無悔。”李穠笑著擋開她手腕。
趙延玉嗔道：“都怪師傅剛才說話，讓我沒辦法想棋了。”
“哪有你這般賴人的……”
庭院之中笑語融融，棋聲清脆，氣氛倒也溫寧和諧。
