我朝她眨了眨眼，霍明哲笑道：“對不住，華妹，這時辰攪你清夢。只是今日你我都與這被窩無緣了——門外來了客，他先吵醒了我，如今輪到我喚醒你了。”
於是我們見了這位訪客，也因而遇著一宗極蹊蹺的案子。
來人是個年輕男子，名叫司徒海蘭，滿面驚惶。霍明哲溫言安撫，他才定神道出始末。
司徒海蘭與哥哥司徒朱璃，自幼喪母，父親攜他們改嫁，後來父親也過世了，二人便由繼母羅業照管。
其父留有一筆錢財，因男子不得繼承，故臨終立囑，遺產暫交繼母掌管，待兄弟成婚時可各得豐厚嫁粧。
繼母羅業早年行過醫，性子暴戾，曾打死過虜庳，自此隱居家中，豢養諸般兇猛異獸，又收留些江湖人物，弄得宅中烏煙瘴氣。
兩年前，哥哥朱璃成婚前，暴斃於反鎖的臥房中，臨死高呼“斑點帶子！”
手指卻指向繼母房間。衙門驗屍，未見傷口毒跡，遂斷為急病猝亡。
當夜朱璃曾向海蘭提起，深夜聞得口哨聲響，又抱怨繼母屋中怪味透牆而來。
後海蘭亦訂了親事，繼母藉口房屋修葺，強逼他搬入哥哥死亡的那間寢室。
頭一夜，便聽得口哨聲及金屬碰撞聲，海蘭驚恐不己，故來求助於霍明哲。
霍明哲略作推敲，己明白大概。遺產乃是關鍵。
若哥弟二人皆成婚，羅業便須支出大筆嫁粧，她勢必拿不出。密室的古怪，在於門窗都從裡頭鎖著，沒人進來過的痕跡，而那個怪味說明房間可能有暗道。
遂趁羅業外出，我二人潛入司徒府中細查，果見異常。
那床西腳竟以螺釘固定於地板，逼人睡於特定位置；床頭所謂“拉鈴繩”實為裝飾，尾端垂在枕上，並未系鈴；牆上有一通氣小孔，僅碗口粗細，首通繼母房中，雖人不能過，細小活物卻可通行。
繼母屋內，更見蹊蹺。一座鐵櫃，表面留有齒痕；一碟牛乳，不似尋常寵物所用；另有一條帶著活釦的鞭子。
見此情形，我二人心下都己明瞭。
當夜假作海蘭宿於房中，實則暗遣他離去，我二人潛入埋伏。
為防察覺，霍明哲關了窗、吹了燈。
黑暗中，她察覺我緊張，攥緊了我的手腕，手勁如鐵鉗一般。而後，她輕輕地笑了，湊近我的耳邊低聲道：“別怕。”
之後誰也不再說話，周圍靜得嚇人，連呼吸聲都幾不可聞。可我知道，霍明哲正睜大眼睛在不遠處坐著。
在漆黑中等待許久，外頭偶爾傳來幾聲獸蹄，隔一陣能聽見打更的梆子聲。
忽見通氣孔邊微光一閃，接著一股灼熱的鐵腥氣撲面而來——隔壁亮起一盞燈。窸窣數聲後，復歸寂靜，但那焦臭之氣卻越來越濃。
正凝神間，一縷極輕極緩的嘶嘶聲傳入耳中，如同燒開的水壺冒著熱氣。
聲音響起的剎那，霍明哲自榻上疾躍而起，劃亮火折，掄起那條鞭子，便向鈴繩猛力抽去！
過了一會兒，她放下藤鞭，看向通氣孔。
陡然間，一聲淒厲慘叫裂空而起，悲恐憤恨交織，愈叫愈厲。
“這是怎麼回事？”我心有餘悸。
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