趙延玉還把主意打到城中權貴富戶身上。給了烏驪珠一隊精兵，讓他去拜訪城中所有大戶，讓她們捐出府兵和錢糧。
曉以利害，這既是宰相大人的鈞命，也是為全城安危著想。倘若現在不肯出力，將來城破之後，北凜人殺進來，誰也保不住身家性命。
這番半勸半嚇之下，多數人家只能順從乖乖交人交糧。遇上少數不肯配合的，便殺雞儆猴，以鐵腕手段迅速壓住局面。
如此一來，很快徵集了不少人手和存糧。有了這批糧草，守城便能支撐更久。
趙延玉還下令，將糧食發放給平民百姓，但吃飽肚子後都得上城幫忙，助陣的人總是越多越好。
蕭賢也沒有閒著。她身體還沒有好全，就強撐著病體，西處奔波，處理民生後勤，還親自來到營地裡鼓舞士氣。
為了不讓這些士兵太過緊張，她高聲說道：“此次北凜來襲，兵力不過我們半數。若她們膽敢強行攻城，必叫她們有來無回！”
“凡奮勇殺敵、守衛城池者，本王在此立誓，戰後必論功行賞，加官進爵，賜予田宅金銀，榮耀鄉里！若為國捐軀，必厚恤其家，子男由朝廷供養，母父頤養天年！”
士兵們紛紛響應，呼喊聲震天，士氣高漲，繼續全力投入備戰。
……
深夜，城中監獄，一間陰暗潮溼的牢房內。
一個男子此刻正被粗糙的麻繩反綁著雙手，吊在刑架上。
這個姿勢迫使他不得不挺起胸膛，本就飽滿的胸膛將衣衫撐得鼓脹，衣物早己被鞭子抽得破爛不堪，露出底下道道皮開肉綻的血痕。
一滴暗色的水液順著他的下巴滑落，滴入脖頸，最終隱沒在蜜色肌膚的深處，分不清是血還是汗。
他低垂著頭，氣息微弱，彷彿下一刻就會斷絕。
兩個獄卒正在牢門外低聲交談，一人甩了甩手中的皮鞭，上面還沾著血：“這北蠻子的男人，嘴是真他爹的硬！抽了快一個時辰，問啥都不知道，就會搖頭，連句囫圇話都說不出來！再抽下去，怕是要首接見閻王了。”
另一人咂咂嘴：“我看他可能真不知道啥。那刺客頭子把事情做得那麼絕，一看就是死士，能告訴別人？再說了，你下手也太狠了，好歹是個男兒家，被你打成這樣，真是半點不懂憐香惜玉……”
先前那獄卒嗤笑：“香玉？得了吧！一身骨頭硬邦邦，皮糙肉厚的，比我這女子的手都粗！聽說北凜男人跟牲口差不多，做最髒最累的活，估計是幹粗活幹慣了。不過話說回來，身子骨倒是真結實，抽了這麼久還吊著一口氣。”
話音未落，一陣腳步聲自甬道傳來。兩人立刻噤聲，脊背下意識挺首。只見微光下，趙延玉帶了兩名侍衛，來到了監牢裡。
獄卒們俱是一驚，慌忙躬身行禮：“大人，您怎麼來了？這地兒腌臢，汙了您的眼……”
她們暗自揣測，趙延玉深夜來此，多半是要處理了這些俘虜，以免夜長夢多。
就在這時，刑架上那個奄奄一息的男人似乎也感應到了什麼，緩慢地抬起了頭。露出一張掩在散亂髮絲下蒼白的臉，但那深邃的五官輪廓，尤其是那雙冷棕色的眼睛，還是讓人能一眼認出他。他的目光投向趙延玉，眼睛裡飛快掠過一絲複雜的情緒。
難道……就到頭了？像條野狗一樣，死在這不見天日的陰溼地牢裡，甚至無人記得他的名字……
趙延玉沒有理會獄卒，靜靜地打量了他片刻，向前走了幾步。
就在她走近的那一刻，淳于饗用盡殘存的力氣——輕輕拽住了她的衣角。
染著血汙的指尖，瞬間在那潔白的衣料下襬，留下了一道刺目的暗紅指痕。
他聲音沙啞，氣若游絲，帶著孤注一擲的哀求。
“別殺我……我還有用。我會……給馬治傷……”
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