“玉娘從前在《紅樓夢》裡寫的那些吃食，什麼野雞瓜齏、烤鹿肉、鰣魚鱗、枸杞芽兒、黃連芽炒菜，還有那羊羔美酒、松花酒……看著就叫人流口水。如今這本新話本，寫起吃食來，更是了不得……”
富商姚元的正夫劉氏，手指點著書頁，對身邊的小侍感嘆。
小侍抿嘴一笑，機靈地接話：“夫郎既是喜歡，午膳就讓廚下按這書上寫的，做個生炮雞可好？再加一道書裡說的硃砂豆腐，清爽又下飯。”
劉氏眼睛一亮，連連點頭：“好，好，就按這個來！”
往後幾日，家中便照著書中菜式日日置辦，劉氏自覺胃口大開，心情愉悅。
首到這日，姚元另一位頗得寵愛的側夫柳氏來請安，言語間狀似無意地打量了他幾眼，掩唇輕笑：“幾日不見，大夫郎氣色愈發紅潤飽滿了，想是近來胃口甚佳。”
劉氏笑容微僵，還沒答話，柳氏又慢悠悠地添了句：“只是哥哥還需留意些才好。交州素來苦熱，等到酷暑之時，身上淌的怕不是汗，而是油了。”
劉氏爭辯不過，暗自煩悶。回到自己房中，對著銅鏡左照右照，越看越覺得臉上似乎圓潤了些，腰身也不如往日纖細。
侍男在一旁勸慰：“夫郎您別聽柳側夫瞎說，您這哪裡胖了？分明是正好，豐腴富態，主君前幾日不還誇您抱著軟和，是福氣相麼？”
劉氏對著鏡子，嘆了口氣：“話雖如此……可天就快熱起來了。”
春夏的衣裳料子薄，款式也輕薄，身材如何，那是一點也藏不住的。
他想起往年春夏，後宅那些年輕側室、侍君們，一個個輕紗薄緞，爭奇鬥豔的場景，不禁打了個寒顫。
後宅是沒有硝煙的戰場。男子之間的較量又要開始了。
他咬了咬牙，下定了決心，“不行，我定要瘦下來才好。就算不為討妻主歡心，只為我自己看著舒坦，也得如此。”
自那日起，劉氏果然開始節制飲食。姚元與他一同用飯時，見他動筷寥寥，不免奇怪：“怎的？飯菜不合胃口？還是身子不爽利？”
劉氏訕訕一笑道：“沒有沒有，只是近日天氣漸熱，沒什麼食慾。”
姚元本就不是心思細膩之人，聞言也沒多想，只點了點頭，夾了一筷子菜，邊吃邊道：“正好，過兩日我要出趟遠門，你身子不適，就在家好好休養。”
劉氏知道自家妻主做的都是大買賣，不敢耽擱，連忙替她打點收拾行裝，府中上下忙忙碌碌，各司其職。
……
姚元坐船換車，一路輾轉到了京城。進了城，先尋了處最熱鬧繁華的酒樓住下。放下行李，叫僕從燒水洗漱一番，總算舒坦了些。
她沒讓夥計送飯上樓，而是獨自下到一樓大堂用飯。這算是老習慣了，每到一個新地方，姚元總愛觀察當地的人。
酒樓裡今日是格外熱鬧。姚元很快察覺出不同。
往日里，客人點菜多是看牆上懸掛的水牌，或是聽夥計報菜名。今日，許多桌客人手中竟都捧著一本冊子，邊看邊低聲議論，不時還指著冊子對夥計說些什麼。
“這看著就是鮮美……”
“客官好眼力，這道雞粥可是我們大師傅的拿手絕活，按玉娘書裡的古法熬的。
一隻肥母雞，起出兩塊胸肉去皮刮成茸，剩下的雞肉雞骨熬湯，下雞茸，再加細米粉、火腿屑、松子肉。起鍋前撒蔥姜，澆雞油。雞粥黏稠糯滑，雞肉鮮香入味，沒半點渣子，實在是滋補佳品……”
“說得口水都下來了……就它吧！”
姚元在一樓坐定後，夥計也迎了上來，殷勤遞上選單，還有另一本冊子，也送到了她面前。
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