春風徹底吹散了最後一絲料峭，陽光暖融融地擁抱著大地。最高興的莫過於那些正值妙齡的少男們，終於可以盡情地打扮自己，將厚重的棉袍束之高閣，換上各種鮮亮明媚的春衫，衣料輕薄，剪裁也更合體，恰到好處地勾勒出青春勃發的身姿。
應澤應召出山之事己定，只是家中田產、物事都需要妥善安排。趙延玉也不催促，索性多留幾日。這幾日恰好趕上一年一度的上巳節。
這上巳節，是真正的“春之始”，過了這日，人們就徹底迎來熱熱烈烈、萬物滋長的春天。應澤邀趙延玉一同在鄉野間過上巳，趙延玉欣然應允。
到了這日，果然熱鬧非凡。天朗氣清，惠風和暢，遠山如黛，近水含煙。碧草如茵，野花星星點點，鳥兒在枝頭婉轉啼鳴。鄉民們扶老攜幼，三三兩兩，湧向溪水畔、草地上、山林間。
往年過上巳，大都是在風景最佳處圈佔場地，鋪上華麗氈毯，架起錦繡帷幕，設下案席，將郊野弄得比家中廳堂還舒適講究，然後一群文人雅士玩起“曲水流觴、飲酒賦詩”那一套。
今年趙延玉與民同樂，倒體會到一番淳樸的趣味。
溪水邊，人們或蹲或立，撩起清澈的溪水洗手、濯足、淨面，互相潑水嬉戲，又或者用蘭草、柳枝蘸水輕輕拂過額髮、肩頭，這就算是完成了“祓禊”儀式，可以祛除不祥，潔淨身心。
“阿姐，你看那邊鞦韆蕩得好高！”一個清脆歡快的聲音自身後傳來。
趙延玉回頭，見是應淺。他今日顯然是精心打扮過，穿了一身水綠色的嶄新春衫，那袖子是時下少男間流行的紗袖，薄如蟬翼，朦朦朧朧，行動間，一小截線條流暢的臂膀便若隱若現，白皙乾淨，脆生生的。
他臉上帶著明媚的笑意，興奮地對旁邊的應澤說著什麼。
應澤含笑點頭，囑咐了他幾句“小心些”、“別玩得太瘋”，應淺便像只出籠的雀兒，朝著少男們扎堆的地方跑去了。
很快，那邊就傳來了更加響亮的嬉笑聲。
採花的，編織成環戴在頭上，鬥草的，比誰找的草莖更韌，盪鞦韆的，比誰蕩得更高，衣袂飛揚，髮絲飄舞，如同一隻只翩躚的彩蝶。
翩翩嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。
這些少男，大多十六七歲年紀，正是人生中最美好的年華。即使容貌並非絕色，那份青春的活力、驕憨的神態，也如同枝頭將開未開的花苞，自有一種動人的鮮嫩可愛。
應淺很快融入了他們，他生得好，性子又活潑，笑聲格外清亮，在這樣一群盛裝出遊的少男中，依然顯得鶴立雞群。
就在趙延玉欣賞這一切的時候，遠處忽然傳來清亮宛轉的歌聲。
一些少女少男們，竟紛紛朝趙延玉擲來水果和鮮花——桃、李、杏、迎春、杜鵑、紫雲英，特別多的是一束束開得正盛的芍藥，朝著趙延玉的方向，用力投擲過來，如同下起了一場花雨。
“溱與洧，方渙渙兮。士與男，方秉蕑兮。男曰觀乎？士曰既且。且往觀乎？洧之外，洵訏且樂。維士與男，伊其相謔，贈之以勺藥……”
芍藥是定情之花，在上巳這樣的春日盛會上，拋擲鮮花便是向趙延玉表達喜愛，寄託情意。
可趙延玉真的收到這些，卻有些手足無措了。
她沒辦法灑脫坦蕩地回贈什麼東西，回應這份情意，反而伸手牢牢按住了腰間佩戴的玉佩、香囊、扇墜等物，生怕一個不慎，被哪個大膽的少男搶了去，那可真是有理說不清了。
趙延玉壓低聲音，有些無奈道：“這……這是怎麼回事？年少而慕少艾，也是常理。可這裡多的是剛行過冠禮而又未婚娶的女子，怎麼都找上了我呢……”
她眉眼微斂著，笑了笑，“無論如何，我也算不得年輕了吧。”
和趙延玉一起漫步在水邊的應澤不由莞爾。
她撿起腳邊一支粉白的芍藥，在指尖轉了轉，笑道：“相君此言差矣。年輕好看的容貌並不稀奇，反倒是年歲漸長、閱歷沉澱後，由內而外散發的風韻氣度，一顰一笑、一言一行，皆如經年美玉，溫潤而有光華，這才是真正寶貴、令人心折之處。”
她瞥了一眼不遠處那些偷偷朝這邊張望、臉上紅撲撲的少男們，補充道：“況且，如今坊間也流傳，說年長些的女子，更懂得體貼，會疼人。許多小男郎私下裡就偏愛比自家年長几歲、穩重可靠之人。”
一旁的烏驪珠早己忍笑忍得辛苦，他找了時機，湊近趙延玉，用只有兩人能聽到的聲音，促狹地低語：“主君可太謙虛了。您哪裡看得出年紀？只會比從前更迷人。”
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