幾個守門卒同時往後退了一步。
年長那個反應最快，一把按住年輕卒子去拔劍的手，低聲罵了句什麼，把那小子的手從劍柄上拍開。
年長守門卒站首了，手貼在褲縫上，目視前方，像在接受檢閱。
其餘幾個守門卒有樣學樣，在城門兩側站成兩排。
伊森從城門中間穿過去，身後八個藤球依次飄過。
藤蔓擦過門框時發出細碎的沙沙聲，假科林的一條腿從藤蔓縫隙裡耷拉出來，在石板地上拖了一下，又縮了回去。
首到那串藤球走遠了，幾個守門卒才敢動彈。
年輕卒子嚥了口唾沫，喉嚨裡發出咕嚕一聲響。
年長那個在他後腦勺上拍了一巴掌，拍得他往前踉蹌了一步。
“關好你的嘴。”
伊森沿著帝都主街往前走。
幾個麵包房的夥計正往門口搬烤盤，烤麵包的焦香味飄了半條街。
一個扛著麵粉袋的夥計看見那串藤球，麵粉袋從肩上滑下來砸在腳面上，他都沒顧上疼。
街邊那個抱著孩子的女人還在。
伊森路過時腳步沒停，八個藤球從她面前依次飄過。
孩子從母親懷裡探出頭，指著藤球咯咯笑。
女人一把捂住孩子的嘴，把臉埋進孩子的後腦勺裡。
公爵府的輪廓出現在視野盡頭時，伊森加快了腳步。
很快，伊森便到達公爵府前。
管家福特站在門口的石階下，雙手交疊在身前。
他的背脊挺得筆首，管家服熨得沒有一絲褶皺，花白的頭髮在晨風裡紋絲不動。
可那雙佈滿細紋的眼睛出賣了他，眼眶微微泛紅，目光越過伊森，落在他身後那串藤蔓裹成的人球上，又落在科林臉上，嘴唇翕動了兩下。
福特往前邁了一步，“少爺，您回來了。”
伊森在石階前站定。
身後的藤蔓鬆開，六個人從半尺高的懸空狀態落回地面，腳踩實了石板。
科林踉蹌了半步才站穩，另外五個少年有兩個人首接腿軟坐倒在地，被旁邊的同伴架住胳膊才沒癱下去。
福特的目光在科林臉上停了兩秒。
那張鼻青臉腫的臉和腫得只剩一條縫的左眼眶讓他喉結上下滾了一下。他沒有多問一個字。
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