晏羲之張了張嘴，無言以對。當時氣血上湧，何曾多想。此刻回想，確是後怕。
“憤怒是力量，卻不能被它控制。”晏嶼桉繼續教導，“尤其身處複雜之境，面對不懷好意之人。有些事可做，但需講究方法、時機與代價。今日你有更好選擇——可嚴詞駁斥，以理壓人；可記其言行，事後讓他乃至其家族付出更沉重、更體面的代價；亦可設計誘他犯下更無可辯駁之過。而非將自己變成眾目下的‘施暴者’，予人把柄。”
這番關於“手段”與“權衡”的教導，遠超尋常“勿鬥”之訓。晏羲之怔然聽著，雖未全懂，但“行事需謀略”之念，已深印腦海。
“父親，”晏澤之擔憂道，“今日是否惹了大麻煩？長公主會否真去告御狀？”
“麻煩是有，但不必過慮。”晏嶼桉放下晏薇之，讓她坐於身側，“蕭薔今日理虧，不敢真鬧至不可收拾。為父方才態度，是讓她知晏家不懼事，亦不生事。她若聰明，自會息事寧人。即便她面聖，陛下自有公斷。”他頓了頓，看向長子，“然羲之，你當眾頂撞、毆打皇親，雖事出有因，終究僭越。罰不可免。”
晏羲之低頭：“兒子認罰。”
“回去後，抄書相關篇章二十遍，細加體會。禁足十日，除學堂外，不得出府。可做到？”
這懲罰不重。晏羲之知父親是高高舉起，輕輕落下，心中暖流湧動：“能。兒子遵命。”
“澤之，薇之，”晏嶼桉看向另兩個孩子，“你們今日與兄共同進退，手足之情，為父甚慰。但需記住，遇事當先冷靜，尋大人助或脫身報信，而非一味硬抗。各抄《弟子規》五遍，思何為‘兄友弟恭’，何為‘慎行保身’。”
“是，阿爹。”兩人乖乖應下。
氣氛緩和。晏薇之蹭近小聲問：“阿爹怎會剛好來此？”
晏嶼桉眼中柔色一閃：“為父去為你們母親取新到的江南錦緞，路過聽聞動靜。”實則是宮中辦事時，隱約聽得宮人議論“晏家公子與長公主家衝突”，即刻趕來。此節不必細說。
“阿孃知道了嗎？”晏薇之又問。
“暫不知。但恐瞞不住。”晏嶼桉起身，“先回府。你們母親正為鄧家婚事思量送禮幫忙之事，莫讓她久等擔憂。”
提及母親，孩子們神情一亮，連忙點頭跟上。
歸途馬車中，晏嶼桉閉目養神，孩子們也安靜下來。晏羲之看著父親側臉，心緒翻騰。他從未與父親有過如此深入、近乎“平等”的交流。父親未斥其衝動，反肯定其初衷，又授以更深處世之道。那被理解、被引導之感，陌生而安心。
原來，父親並非只會“搶”阿孃。原來，父親也會如山般擋在前，用自己的方式保護他們。
晏澤之兄妹似也覺兄長變化，悄悄交換眼神，看向父親，嘴角微彎。
馬車入府。黎昭果然在花廳，對禮單與布料琢磨，見他們同歸，微訝：“今日怎一同回了？”隨即敏銳發現長子衣袍凌亂，袖口汙跡，次子幼女神態有異。
“這是……”她放下東西走來。
晏嶼桉上前握她手，輕描淡寫道：“孩子們學堂有些小摩擦，已處理好。羲之衝動，我已罰過。細節晚些再說。”
黎昭看看丈夫，又看看心虛的孩子們，猜到大半。她未追問，只走到長子前為他理衣襟，柔聲：“沒受傷吧？”
晏羲之鼻酸：“沒有，阿孃。”
“那就好。”黎昭拍他肩，“去洗漱更衣。澤之、薇之也是。待會用膳。”
孩子們應聲退下。
待他們離開，黎昭才看晏嶼桉，眼中帶詢。
晏嶼桉拉她坐下，將今日事——對方汙言、長子動手、自己處理、後續應對與懲罰——原原本本道出。
黎昭聽罷，沉默良久。為子受辱而怒，為子衝動後怕，更為晏嶼桉處理而動容。
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