負責民政的屬官面露難色，出列道：“世子，此事……恐怕不易。百姓安土重遷，如今又是嚴冬，倉促間讓他們拋家舍業，只怕……”
“只怕什麼？”楚驍打斷他，聲音陡然嚴厲起來，目光如電掃過眾人，“是怕他們不願意？還是怕執行起來麻煩？告訴他們，也告訴所有執行命令的人！房子被燒了，等打退了蠻子，我們幫他們重建！實在帶不走的，王府和郡府會補償！但是——”
他猛地提高了音量，每個字都像鐵錘砸在眾人心上：“人要是沒了，就什麼都沒了！蠻子以往是怎麼做的？你們難道不清楚？屠村！搶糧！擄掠婦女和精壯男子為奴！我們要做的，就是讓他們這次來，什麼都搶不到！一根毛都不留給他們！執行堅壁清野！能帶走的糧食、財物、牲畜，全部帶走！帶不走的，就地掩藏或焚燬！水井投毒不敢，但可以填埋部分！我要讓南譙郡城外，變成一片真正的‘白地’，讓二十萬蠻軍的補給，從第一步就開始艱難！”
他環視眾人，語氣不容置疑：“此事，由周大人總攬，張校尉派兵協助，各里正、鄉老全力配合！告訴他們，這是軍令！也是為了他們自己的身家性命！誰若陽奉陰違，拖延遷移，致使百姓遭難，軍法無情！都聽明白了嗎？！”
“是！謹遵世子將令！” 眾人心頭凜然，齊聲應諾。他們從世子的話語和眼神中，感受到了一種破釜沉舟的決絕，以及一種超越年齡的冷酷與清醒。堅壁清野，固然會讓自己人也承受巨大損失和痛苦，但在絕對劣勢下，這或許是最大限度削弱敵軍、保護有生力量的無奈之舉，也是死守孤城的前提。
“立刻去辦！” 楚驍揮手。
眾人帶著沉重的使命感和緊迫感，魚貫而出。城外，南譙郡這部戰爭機器，開始以前所未有的效率瘋狂運轉起來，遷移的命令伴隨著士兵急促的腳步和官吏嘶啞的呼喊，傳向每一個村莊。恐懼、不捨、慌亂瀰漫，但在刀劍和生存的威脅下，遷徙的洪流開始艱難地湧向城牆的方向。南譙郡內，緊張與恐慌如同無形的瘟疫，隨著那“二十萬敵軍”的訊息不脛而走，在街頭巷尾、高門大院間飛速蔓延。
柳府，南譙郡首屈一指的世家宅邸，此刻也籠罩在一片凝重之中。暖閣裡炭火燒得正旺，卻驅不散幾人臉上的寒意。
柳父——柳文淵，這位以儒雅持重著稱的前郡丞，此刻手中捏著管家緊急送來的、輾轉多方證實的情報抄件，指節微微泛白，一貫沉穩的臉上佈滿了震驚與憂色：“二十萬……金帳、白鹿、蒼狼三部齊出……這、這絕非尋常劫掠！這是滅國之戰的前奏啊！南譙郡……乃至整個楚州南線，恐怕要面臨百年來最艱難、最殘酷的一戰了。”
柳母坐在一旁，手中帕子捏得緊緊，臉色發白，顫聲道：“二十萬蠻子……老天爺，這……這可如何是好？驍兒……世子他們知道了嗎？能守住嗎？”
柳映雪的兄長，柳明峰，年輕氣盛的臉上也失去了往日的神采，帶著焦躁，壓低聲音道：“父親，母親，何止知道！訊息就是從軍營裡最先傳出的！現在外面都亂了！我聽說，陳家、趙家那幾個平日裡與蠻族有些不清不楚生意往來的，還有幾家膽小的，己經開始秘密收拾細軟，把家中老弱和重要財物往北邊、往楚州城悄悄轉移了！動作快得很！”
“世子……王府那邊，對這些人家的舉動，可有什麼說法？”柳母急忙問，看向兒子。
柳明峰搖搖頭，神色複雜：“怪就怪在這裡。據我從郡守府那邊打聽到的訊息，世子下令堅壁清野，遷移城外百姓入城，對城內……卻並未下令封鎖或強制世家大族不得離開，對這幾家暗中的動作，似乎……睜一隻眼閉一隻眼，沒有表態。”
“沒有表態？”柳文淵眉頭緊鎖，沉吟道，“這……按常理，戰事危急，為防動搖軍心，也為集中人力物力，官府通常不會允許，尤其是我們這樣的大族輕易離開。甚至會要求我們出錢出糧出人，共渡難關。世子他……此舉，是仁義？還是……”
柳明峰眼中閃過一絲意動，接過話頭：“父親，不管世子是仁義還是另有考量，這或許是我們家的機會！南譙郡兵微將寡，面對二十萬大軍，凶多吉少！我們是南譙第一大族，樹大招風，蠻子破城，我們首當其衝！不如……我們也趁早準備，遷往楚州城！那裡是王府根基，城高池深，絕對安全！而且，”他看了一眼沉默不語的妹妹，聲音壓低卻帶著一絲篤定，“妹妹是世子名正言順的未婚妻，未來的世子妃！天下誰不知道世子對妹妹情有獨鍾，喜歡得緊。我們若是提出遷往楚州，以這層關係，世子說不定還會派兵專門護送，確保我們安全無虞！留在這裡，太冒險了！”
“哥哥！”一首靜靜坐在窗邊，望著窗外陰沉天空和偶爾急匆匆跑過的兵丁的柳映雪，驀然轉過頭來。她今日穿著一身素雅的月白襖裙，臉上未施粉黛，卻越發顯得肌膚如玉，眸若點漆。此刻，這雙美麗的眸子裡沒有慌亂，反而有一種清晰的決斷。
她站起身，走到父母兄長面前，聲音清越而堅定：“哥哥此言差矣，我們絕不能走。”
“雪兒，你……”柳母擔憂地看著女兒。
柳映雪目光掃過家人，語氣清晰地說道：“我們是南譙郡第一大族，世代居於此，根在此地。平日裡，我們享著郡中百姓的尊崇，享受著先祖留下的基業帶來的便利。如今大敵當前，郡兵將士將要浴血守城，城外百姓正在拋家舍業遷入城中惶惶不安。如果我們柳家，作為本地首族，卻率先聞風而逃，秘密轉移，你們讓城中其他士紳百姓如何看待？讓城牆上的將士們如何作想？軍心士氣，恐怕頃刻間就要動搖！這與臨陣脫逃何異？”
她頓了頓，看向兄長，眼中帶著一絲不容置疑的光芒：“哥哥，你也知道我是他的未婚妻。正因如此，此刻我更應該留在這裡！他在前線，與將士們同吃同住，籌劃防守，欲與城池共存亡。我這個未婚妻，卻帶著家人倉皇北逃，去尋求他父親的庇護？這置他於何地？置我柳家百年聲譽於何地？傳出去，世人會說我柳映雪貪生怕死，不配為世子良配！會說柳家毫無擔當，枉受國恩民望！”
她的聲音並不激昂，卻字字如珠，敲在柳明峰和父母的心頭。柳明峰張了張嘴，似乎想反駁，但在妹妹清澈而堅定的目光下，竟一時語塞。
柳映雪轉向父母，語氣緩和了些，卻更顯堅決：“父親，母親。世子仁義，或許不會強行阻攔各家去留。但這正是考驗我柳家氣節與眼光的時候。我相信世子，相信陳老將軍，相信我們南譙郡的將士！此刻離去，是徹底寒了守城軍民的心，也是斷了我們柳家在南譙的根！我意己決，我要留下。若是城破……”她微微仰起臉，露出一段優美的頸項，聲音輕卻清晰，“我便與這南譙郡，共存亡。你們若是擔心，可以送一些年幼弟妹和部分僕役先去楚州暫避，但我必須留下。”
柳文淵怔怔地看著女兒，彷彿第一次真正認識她一般。印象中嬌柔嫻靜、甚至對那門婚事帶著些許無奈的女兒，何時有了這般見識與膽魄？他心中震動，隨即一股久違的熱血與豪氣似乎也被女兒的話語點燃。是啊，柳家百年基業，風骨何在？難道真要當那率先潰逃之人？
柳母眼中含淚，既有擔憂，也有驕傲，她握住女兒的手，用力點了點頭。
柳明峰看著神情決絕的妹妹，又看看彷彿重新挺首了脊樑的父親，臉上陣紅陣白，最終化作一聲長嘆，苦笑道：“罷了罷了……妹子你都把話說到這份上了，我再提走，倒顯得我柳明峰貪生怕死，不如妹妹有擔當了。留下就留下！我柳家男兒，也不是孬種！”
柳文淵深吸一口氣，撫掌決斷道：“好！映雪說得對！危難見人心，板蕩識忠貞。我柳家深受國恩，世居南譙，值此存亡之際，豈能做那離散人心之舉？不僅不走，還要帶頭捐輸錢糧，組織家丁護院協助城防，安撫鄰里！我相信世子，也相信天佑大乾！我們，與南譙郡同在！”
柳映雪看著父親和兄長最終堅定的神色，心中微微一鬆，但那份沉甸甸的擔憂並未減少。她再次望向窗外軍營的方向，心中默唸：“世子殿下，我和我的家族，選擇相信你，與你並肩。你……一定要守住。” 那份原本朦朧的情愫，在這生死考驗的抉擇面前，似乎變得更加清晰而沉重。她留下的決定，不僅僅是為了家族聲譽，或許，更是為了那個正在風口浪尖上、肩負著萬千性命的年輕身影。
