他接過楚清適時遞上的溫水，小心喂妻子喝了兩口，繼續道：“我馬上就親筆寫信給陳潼和張城，以王令的形式叮囑他們，務必保護好世子，非到萬不得己，絕不讓驍兒親涉險地。讓他多在城中巡視，穩定軍心民心，前線廝殺之事，交給老將們。這樣總可以了吧？”
蘇晚晴聽了這話，緊繃的身體才微微放鬆下來，像是終於抓住了一根實實在在的救命稻草，蒼白的臉上露出一絲極其勉強的、虛弱的笑意，喃喃道：“好……好……王爺，你說話要算數……一定要算數……”
“算數，當然算數。” 楚雄連連保證，心中卻掠過一絲複雜的情緒。他深知，真正的戰場上，王令有時也難抵瞬息萬變的情勢，更約束不了一個血性男兒保家衛國的決心。這封信，或許更多是給妻子的一劑安慰藥。但他此刻別無選擇，只能先安撫住病中的妻子。
楚清在一旁看著，心中明瞭父王的為難與妥協，默默地將頭轉向一邊，眼中亦充滿了對弟弟的擔憂。、
接下來的幾日，南譙郡城彷彿一口被不斷注水的沸鍋，承受著前所未有的壓力。從周邊村鎮遷入的百姓如潮水般湧來，拖家帶口，趕著牲畜，攜帶著寥寥家當，臉上寫滿了茫然與驚惶。城內的空地被迅速佔滿，街巷變得擁擠不堪，孩童的哭喊、牲畜的嘶鳴、人們焦慮的議論交織在一起，讓這座原本肅殺的邊城顯得混亂而嘈雜。
最緊迫的便是數萬人的吃飯和住宿問題。楚驍早有嚴令：所有遷入百姓，由軍中統一設立粥棚、飯點供應飲食，標準與守城軍士相同，每日兩頓，雖不豐盛，但務必讓每個人都能吃上熱食。住宿則統一劃撥了城北一片原本用作校場和倉庫的區域，搭建起簡陋的窩棚，分發些許草墊禦寒。條件艱苦，但至少能遮風擋雪，暫避兵鋒。
然而，人滿為患帶來的不僅是物資壓力，更有無形的情緒摩擦。本地居民看著突然湧入的“外鄉人”分享著本就不寬裕的城記憶體糧和空間，難免心有怨言；而遷入的百姓背井離鄉，前途未卜，情緒也極為敏感。楚驍深知，這種時候，任何一點小衝突都可能釀成大亂，動搖守城根本。
他無法安心待在帥府，連續幾日，只帶著王宇和少數親衛，換下醒目盔甲，穿著普通的軍官服飾，深入到擁擠的街巷和臨時安置區巡視。他親自檢視粥棚的米糧是否充足，窩棚是否牢固，耐心傾聽老者的抱怨、婦孺的哭泣，用沉穩有力的聲音一遍遍安撫：“鄉親們受苦了！再忍一忍，蠻子打不過來！王府和朝廷不會忘記大家，等打退了蠻子，一定幫大家重建家園！眼下，咱們南譙郡上下必須擰成一股繩，共渡難關！”
他不僅安撫外來者，也召集里正、鄉老，懇切地對本地居民喊話：“諸位街坊鄰居，城外來的，都是咱們南譙郡的父老鄉親，血脈同源！如今蠻子要毀的是我們共同的家園！他們若在外面被屠戮殆盡，下一個就輪到我們城裡的！收留他們，就是保全我們自己的力量和人望！楚驍在此承諾，王府與郡府，絕不會讓守城的將士和城內的老住戶餓著肚子！也望大家體諒，多些包容，非常時期，守望相助！”
同時，他透過周文康和張城，向郡內所有有頭有臉的家族、富戶發出了明確而嚴厲的警告：值此危難之際，誰敢囤積居奇、哄抬物價，誰敢欺凌新遷入的百姓、挑起內外紛爭，便是與守城軍民為敵，他楚驍定會翻臉無情，從嚴懲處，絕不姑息！這道命令帶著戰場磨礪出的殺氣，讓一些原本蠢蠢欲動的心思瞬間偃旗息鼓。
這日午後，楚驍巡查到一處較為有序的臨時粥棚附近，發現排隊領粥的隊伍格外安靜，秩序井然。粥棚旁，還堆著一些顯然是新運來的麻袋，看標識是糧食，還有幾捆厚實的舊棉衣正在分發。他心中微奇，走近看去。
只見柳文淵、柳夫人正親自指揮著家丁僕役維持秩序、分發物品。柳明峰也在一旁幫忙搬運。而柳映雪，正挽起袖子，露出白皙的一截手腕，親自站在粥桶旁，為排到眼前的老人和孩子盛粥。她動作並不熟練，甚至有些小心翼翼，但神情專注，眉眼柔和，冬日稀薄的陽光照在她身上，彷彿給她周身鍍上了一層淡淡的光暈，在這紛亂嘈雜的環境中，竟有種驚心動魄的寧靜與美好。她偶爾抬頭柔聲安慰啼哭的孩童，或叮囑老人小心燙，那份發自內心的善意，讓周圍焦躁的氣氛都平和了不少。
“柳公，柳夫人，明峰兄，映雪姑娘。” 楚驍走上前，拱手示意。
柳家人這才發現世子到來，連忙停下手中活計。柳文淵帶著家人便要躬身行禮：“參見世子殿下！”
“不必多禮，此處非正式場合。” 楚驍連忙虛扶，目光掃過那些糧食和棉衣，又看向柳映雪因忙碌而微微泛紅的臉頰，心中感慨，語其誠摯道：“柳公高義，王府與郡府數次募集錢糧物資，柳家皆慷慨解囊，為諸姓表率。如今更是親力親為，安撫流民，實乃南譙郡之福，楚驍在此謝過。”
柳文淵連稱不敢，看了一眼女兒，語氣中帶著自豪與寵溺：“世子過譽了。實不相瞞，老朽慚愧，最初也曾慌亂。倒是小女映雪，她……她說，柳家既為郡中首族，又蒙王府不棄，有此姻親之名，值此危難之際，更應挺身而出，擔當表率，與全城軍民共進退。這些事，多半是她催促安排，老朽不過是遵從女兒心意罷了。”
“父親！” 柳映雪聞言，臉上紅暈更甚，有些羞惱地低聲嗔怪，飛快地瞥了楚驍一眼，又迅速低下頭，手中的勺子無意識地攪動著粥桶。
楚驍卻是心頭猛地一震。他看向柳映雪，只見她微垂著頭，脖頸優美的曲線沒入衣領，側面臉頰的茸毛在光下清晰可見，長長的睫毛不安地顫動。那句“又蒙王府不棄，有此姻親之名……更應挺身而出，擔當表率”在他心中反覆迴響。
他下意識地，對著柳映雪的方向，鄭重地拱手，行了一禮。這一禮，並非世子對臣屬，而是一個男子對一位令他由衷敬佩的女子的敬意。
柳映雪餘光瞥見，嚇了一跳，連忙側身避開，急道：“世子不可！” 柳文淵、柳夫人和柳明峰也連忙還禮，心中卻是驚訝又瞭然。
楚驍首起身，看著柳映雪躲閃的目光和泛紅的耳尖，忽然覺得這壓抑的城池似乎也沒那麼令人窒息了。他輕咳一聲，恢復了些許常態，溫聲道：“映雪姑娘……和柳家所做的一切，楚驍銘記於心。也請諸位保重身體。”
柳映雪只覺得他的目光比冬日的陽光還要灼人，心慌意亂，不敢與他對視，匆匆福了一禮，聲音細若蚊蚋：“世子……世子軍務繁忙，我們……我們去那邊看看還需添置什麼。” 說完，幾乎是拉著母親，低頭快步走向粥棚另一側。
柳明峰看著妹妹近乎“落荒而逃”的背影，又看看佇立原地面色略顯複雜卻目光追隨著妹妹的世子，摸了摸下巴，露出一個意味深長的表情。
楚驍看著柳映雪消失在人群中的背影，那驚鴻一瞥的美麗和羞怯卻深深印在了腦海。他深吸一口冰冷的空氣，努力將那份突如其來的異樣情緒壓下。眼下，還不是考慮這些的時候。
他轉身，環視著周圍摩肩接踵、面容愁苦的百姓，看著越來越擁擠的街巷，眉頭重新緊鎖。“人，實在太多了。” 他心中暗忖。最初的計劃是集中力量，堅壁清野，但南譙郡城畢竟容量有限，數萬人口驟然湧入，對糧食儲備、衛生防疫、治安管理都是巨大挑戰，長此以往，不用蠻子來攻，城內自己就可能出亂子。
“王宇。” 他沉聲道。
“在，世子。”
“立刻回帥府，請陳老將軍、周大人、張校尉過來議事。” 楚驍的目光投向北方，“南譙郡城，恐怕容納不了所有遷移的百姓。我們必須立刻著手，安排一部分村民，向更後方的郡縣轉移疏散。東林郡、西河郡壓力恐怕也很大，楚州腹地的幾個郡也該分擔一些。此事，刻不容緩！”
