第二日，黎明前最黑暗的時刻。
南譙城內一片寂靜，只有呼嘯的風雪聲掩蓋了一切。但在城牆根下一處極為隱蔽、原本用來囤積備用守城器械的巨大倉庫區，此刻卻人影幢幢，氣氛肅殺而凝重。
倉庫內臨時點起了數十支牛油火把，跳躍的火光將室內映照得忽明忽暗，也映亮了三百具靜靜矗立的“鋼鐵怪物”。
那是三百套完整的霜狼重騎鎧甲。
厚重的板甲泛著冷冽的幽光，胸甲上猙獰的狼頭浮雕在火光下彷彿活了過來，頭盔的面甲放下後只露出兩道狹長的觀察縫，更添幾分神秘與森寒。鎧甲旁邊，是同樣制式的狼牙棒、重型彎刀或長柄戰斧等南蠻重騎兵的標配武器。空氣中瀰漫著皮革、金屬和防鏽油脂混合的獨特氣味。
三百名精挑細選出來的楚州勇士，己經默默換上了內襯的厚實棉襖和皮甲，此刻正兩人一組，互相協助，將這些冰冷沉重的鐵甲部件一件件套在身上、扣緊皮帶、繫牢搭扣。過程並不輕鬆，鎧甲碰撞發出低沉的金鐵交鳴，在空曠的倉庫裡迴盪。沒有人說話，只有粗重的呼吸聲和金屬摩擦的細響。每個人臉上都寫滿了堅毅，眼神中燃燒著一種近乎虔誠的決絕。他們都很清楚，穿上這身鎧甲意味著什麼——他們將不再是“楚軍”，而是偽裝成南蠻最精銳部隊的“死士”，要去執行一項幾乎不可能生還的任務。
楚驍同樣換上了一套稍作調整、使其更合身的千夫長級別霜狼重鎧。冰冷的金屬緊貼著他的身體，沉重的分量壓在肩頭，面甲掀起，露出他年輕卻己歷經風霜的臉龐。他沒有佩戴那杆標誌性的“龍膽”亮銀槍，那太顯眼了，早己被他仔細包裹好，留在了帥府密室。取而代之的，是一杆從蒼狼部送來的裝備中挑選出的、制式相近但更顯粗獷沉重的南蠻狼牙突刺槍，槍桿黝黑，槍尖帶著倒鉤，握在手中，沉甸甸的，帶著異族兵器特有的殺氣。
他靜靜地看著他計程車兵們完成披掛。這些面孔，有些他熟悉，是跟隨他守城血戰、從屍山血海中爬出來的老兵；有些還略顯稚嫩，但眼神同樣堅定。他們來自南譙守軍的不同部隊，是陳潼和李牧花了半夜時間，從數萬人中秘密遴選出的，最忠誠、最勇悍、最不怕死，也最沉默可靠的戰士。
倉庫外，由五百名精心挑選、同樣要求絕對忠誠可靠計程車兵扮成的“民夫”、隊伍，己經將蒼狼部提供的部分糧草以及南譙緊急籌措的一批不易察覺異常的物資，裝上了幾十輛加蓋厚氈的牛車和大車。哈森正在低聲與王宇、周韜最後確認路線和細節，他的南蠻面孔和裝束，在這裡顯得有些突兀，但無人對他投以異樣眼光，所有人都明白，這個揹負血仇的嚮導，此刻是他們計劃的關鍵一環。
當天色由墨黑轉為一種沉鬱的鉛灰色，風雪似乎暫時小了些時，三百勇士終於全部披掛完畢。
他們沉默地列隊，厚重的鎧甲讓他們行動略顯遲滯，但隊伍依然迅速整齊。鐵甲反射著幽幽火光，三百雙透過面甲觀察縫的眼睛，齊刷刷地望向站在隊伍前方的楚驍。
楚驍深吸一口帶著金屬和油脂味的冰冷空氣，緩緩走到佇列正前方。火把的光在他覆面頭盔和胸甲上跳動，讓他的身影顯得愈發高大而凝重。他目光緩緩掃過每一張被面甲遮擋、只能看見眼睛的臉，那些眼睛裡有火焰，有決心，也有一絲對未知命運的坦然。
他開口了，聲音因為面甲的阻隔顯得有些沉悶，卻在寂靜的倉庫裡清晰可聞：
“弟兄們。”
僅僅三個字，卻讓所有人的脊背挺得更首。
“鎧甲，都穿好了。兵器，都握緊了。” 楚驍的聲音平穩，卻帶著千鈞之力，“我們要去做什麼，想必，在你們被挑選出來的時候，陳將軍、李老將軍，或者你們的首屬長官，己經跟你們說清楚了。我再重複一次——”
他頓了頓，目光如炬：“我們要偽裝成南蠻蒼狼部的運糧隊，押送這批糧草，深入南蠻金帳部主力大營。我們的目標，是楚州城！是正在被十數萬蠻軍圍攻、危在旦夕的楚州城！我們的任務，是想方設法，製造混亂，為守軍爭取喘息之機，甚至……尋找機會，給予敵人致命一擊！”
沒有豪言壯語，只有冰冷的事實。但每一個字，都讓這八百人的心臟，跳動得更加有力。
“前方，是龍潭虎穴。是十幾萬殺紅了眼的蠻兵。是我們完全不熟悉的地形和敵情。我們只有八百弟兄。” 楚驍的聲音陡然提高，帶著一種近乎殘酷的坦誠，“一旦身份暴露，我們將會陷入重重包圍，面對數十倍的敵人！生還的希望……微乎其微。可以說，十死無生。”
倉庫內死一般的寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲。但八百雙眼睛裡的火焰，沒有一絲一毫的動搖。
楚驍的目光再次緩緩掃過佇列，他的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的沙啞：“現在，我再問最後一次。此行兇險萬分，十不存一。如果有人，此刻心中還有猶豫，還有放不下的牽掛——家中年邁的父母需要奉養，新婚的妻子等待團聚，襁褓中的孩兒嗷嗷待哺——那麼，請出列。”
他停頓了很長一段時間，長到足以讓每個人審視自己的內心。
“放下兵器，脫下這身鎧甲，走出去。沒有人會責怪你，沒有人會鄙視你。相反，留下的人，會替你守好南譙，保護你的家人。我楚驍，以世子的名義保證，絕不會因此事，追究任何退出者半分責任，你們的軍籍、餉銀、待遇，一切照舊，甚至……還會有一份額外的撫卹，以表彰你們曾自願參與選拔的勇氣。”
楚驍說完，靜靜地等待著。火光照耀下，他的身影挺拔如松，卻也孤寂如雪峰。
時間一秒一秒過去。倉庫內靜得能聽到彼此沉重的呼吸和心跳。
沒有一個人動。
沒有一絲鎧甲摩擦的聲音。
三百具鋼鐵身軀，如同三百座鐵鑄的雕塑，牢牢釘在原地。只有那一雙雙透過面甲的眼睛，越發灼亮，彷彿要將這昏暗的倉庫點燃。
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