兀烈臺那平靜到近乎冷酷的話語，如同冰錐刺破了帳內最後一絲僥倖的泡沫。
阿茹娜想說自己和世子有交情，想去談判，畢竟鎮南王的解藥還是自己給的，但那個或許能成為橋樑的人，己經沒了。楚州人現在心裡只有血，只有恨，只有那個“碾碎”的命令。
絕望如同最深的沼澤，開始吞噬每個人的腳踝。
就在這時，兀烈臺卻話鋒一轉，目光掃過帳內三人驚疑不定的臉，緩緩道：“如今，或許只剩下一個辦法了。”
辦法？還有什麼辦法？糧食沒有，兵力沒有，人心渙散，強敵即將壓境……巴圖眼中剛亮起一絲微光，隨即又被更深的疑惑取代。
兀烈臺沒有解釋，只是抬手，輕輕拍了兩下。
厚實的氈簾再次被掀開，不是風，是兩名穿著普通牧民皮袍、卻眼神精悍、動作沉穩的漢子。他們抬著一張用粗木和皮革簡易捆紮成的擔架，小心翼翼地走了進來，彷彿抬著什麼易碎的珍寶，又或是極其危險的東西。
擔架上，蓋著一張厚厚的老羊皮，遮掩得嚴嚴實實。
一股濃烈的、混合著血腥、草藥和某種腐敗氣息的味道，隨著擔架進入，瞬間瀰漫開來。
阿茹娜的心莫名地狂跳起來，眼睛死死盯著那張羊皮。巴圖則警惕地握住了腰間的刀柄。烏力罕皺緊了眉頭，不解地看向兀烈臺。
兀烈臺起身，走到擔架旁，伸手，緩緩揭開了那張羊皮。
帳內的牛油燈猛地爆出一個燈花，光線跳躍了一下。
阿茹娜“啊”地輕呼一聲，猛地捂住了嘴，瞳孔驟然收縮。
擔架上躺著一個人。
一個年輕的男人。
他身上的衣服破爛不堪，勉強能看出是中原樣式的裡衣，早己被血和泥浸染得看不出本色。臉上也滿是血汙和塵土，頭髮黏成一縷縷，散亂地貼在額前。他雙目緊閉，臉色是一種失血過多後的、近乎透明的慘白，嘴唇乾裂發紫。
但那張臉的輪廓……那眉骨，那鼻樑的線條……
即使汙穢不堪，即使毫無生氣，阿茹娜也一眼就認了出來！
是他！
那個在楚州城和自己有過交際，唯一讓自己另眼相看的人！那個金帳部落族長、傳說中己力竭戰死、屍骨無存的楚雄！
“這……這怎麼可能？！” 巴圖失聲叫道，眼珠子差點瞪出來。他猛地看向兀烈臺，“這是……”
烏力罕也霍然站起，因為動作太猛牽動了舊傷，疼得他咧了咧嘴，但他顧不上，幾步衝到擔架前，低頭仔細看去，臉上肌肉不斷抽搐，震驚、狂喜、恐懼、難以置信……種種情緒交織在一起。“真是他？！楚州世子楚驍？！他沒死？！那你為什麼不早說？！為什麼不把他交出去！要是楚州知道他還活著……”
他話沒說完，但意思不言而喻。若是早些交出世子，或許楚州瘋狂的追殺會緩和，甚至成為談判的籌碼！他們這一路，也不必逃得如此狼狽，損失如此慘重！
兀烈檯面對烏力罕隱含責難的激動，面色依舊平靜，只是那平靜深處，有一絲極其複雜的嘆息。他打斷了烏力罕的話：“交出去？交給誰？怎麼交？一具屍體嗎，他們追殺我們的時候，也在分兵找尋楚驍的遺體，如果我交過去，他們可就全力追殺我們了。。”
“什麼？” 阿茹娜猛地抬起頭，淚眼朦朧中帶著驚惶。
兀烈臺走到擔架邊，目光落在楚驍毫無知覺的臉上，緩緩道：“那天在陣前，我不得不全力出手，震斷他的心脈，斷絕生機。這是戰場，眾目睽睽之下，他必須‘死’。” 他的聲音裡有一絲微不可查的遺憾，“後來亂軍之中，我讓心腹親信趁亂將他帶走，藏匿了起來。”
