“是瑤光公主？”楚雄顯然也知道這位公主，有些驚訝。
“是她。”楚驍將信遞給父親和姐姐傳看。
楚清看完，撇了撇嘴：“這位公主倒是會說話，一套一套的。既拍了馬屁，又訴了苦，還抬出大義。請你去京城？怕不是鴻門宴吧？把你扣在京城當人質，楚州豈不是投鼠忌器？”
楚雄沉吟道：“扣為人質，可能性有，但不大。新皇現在最需要的是穩定和支援，而不是激怒一個手握重兵、剛剛立下不世之功的邊疆重將。那樣做風險太高，一旦逼反楚州，他立刻就會成為眾矢之的。更大的可能，是真想拉攏，當面示好，可是為什麼聖旨上不說這些事，反而是公主寫信給你”
這時，書房門被輕輕推開，柳映雪端著一壺新沏的茶走了進來。她己換下大婚時的盛裝，穿著家常的鵝黃衣裙，髮髻鬆鬆挽著，別有一番溫柔風致。看到眾人面色凝重，她將茶壺放下，輕聲問：“可是京城又來了什麼麻煩？”
楚驍將瑤光公主的信遞給她，笑道：“麻煩未必，桃花倒有一朵。”
柳映雪接過信，快速瀏覽，當看到“瑤光手書”和信中那些委婉卻親近的言辭時，眉頭幾不可察地蹙了一下，尤其是看到楚驍嘴角那抹戲謔的笑，心中沒來由地泛起點點酸意。她將那清冷高雅的馨香與“大乾西大美人”的名頭聯絡起來，再想到寫信人的身份與可能的目的，那股酸意就更明顯了些。
但她很快控制住情緒，將信放下，面色如常地為大家斟茶，只是語氣裡帶了一絲她自己都未曾察覺的微妙：“這位瑤光公主，倒是關心國事。信寫得也很有分寸。只是……邀請夫君入京，恐怕並非僅僅是‘一敘’那麼簡單吧？”
楚驍將她那一閃而過的醋意盡收眼底，心中竟覺得有些可愛，不由哈哈大笑起來，故意逗她：“怎麼？王妃是怕為夫去了京城，被那‘西大美人’之一的公主迷了心竅，忘了回家路？”
柳映雪臉頰微紅，嗔怪地瞪了他一眼：“誰怕了！我只是擔心……擔心京城局勢複雜，萬一有人對你不利……” 話雖如此，那點被看破心思的羞惱卻掩飾不住。
楚雄和楚清看著這小兩口互動，也忍不住露出笑意，方才凝重的氣氛緩和了不少。
“好了，說正事。”楚驍笑過，正色道，“這京城，我去不去？”
“不能去！”楚清立刻反對，“太冒險了！誰知道那新皇帝和他身邊那些人在打什麼主意？萬一真把你扣下，父王年事己高，我又是個女子，楚州怎麼辦？剛剛穩定的草原怎麼辦？”
楚雄卻緩緩道：“去，有去的風險。不去，也有不去的麻煩。聖旨褒獎，公主親筆信邀請，若斷然拒絕，便是公然不給新皇和皇室面子，坐實了‘擁兵自重’、‘目無君上’的嫌疑。雖然我們不怕，但在天下人尤其是那些還心向朝廷計程車人百姓眼中，終究落了下乘。而且，如今我們名義上仍是大乾臣子，新皇初立，大義名分在手。”
楚驍點頭：“父王說得對。如今還不是徹底撕破臉的時候。楚州需要時間消化草原，整合青徐，練兵積糧。需要一個相對穩定的外部環境，至少是名義上的‘君臣和睦’。若公然抗旨，立刻就會成為眾矢之的，西面樹敵。”
他站起身，走到窗前，望著外面楚州城熟悉的景緻，目光漸漸銳利：“這京城，我得去。”
“小弟！”楚清急道。
楚驍抬手製止她，繼續道：“但怎麼去，有講究。父王坐鎮楚州，掌控全域性。姐姐你協助父王，穩定後方。陳潼、李牧等將軍各司其職，厲兵秣馬。楚州軍務必保持最高戒備。我此次進京，只帶少量精銳親衛，以恭賀新皇登基、謝恩為由。姿態要放低，禮數要做足，讓天下人看到，我楚驍，是懂規矩、敬朝廷的忠臣。”
他轉過身，眼中閃爍著自信與睿智的光芒：“新皇現在最需要的是面子，是支援，而不是一個扣押在京城、可能引發邊境大亂的王爺。他沒那個膽子，也沒那個能力同時應對扣押我之後的楚州反撲和其他內外壓力。他請我去，最大可能是示好、拉攏、摸底”
楚驍走到柳映雪身邊，輕輕握住她的手，看著她眼中隱憂，溫聲道：“放心，映雪。我去，是代表楚州，是為了爭取時間與空間，辦完了事，我會迅速回來的。”
柳映雪心中一暖，用力回握他的手，低聲道：“我信你。只是……一定要小心。”
楚驍笑道：“當然要小心。朝堂之上，波譎雲詭，比戰場更兇險。但這也是一個機會，一個可以親自觀察朝局、接觸各方勢力、甚至可能為我們爭取到更多利益的機會。”
他看向楚雄和楚清：“父王，姐姐，你們在楚州，就是我最堅實的後盾。只要楚州穩如泰山，兵強馬壯，我在京城，就無人敢動我分毫。他們拉攏我還來不及。”
楚雄看著兒子沉著冷靜、條分縷析的模樣，心中最後一點擔憂也放下了。這個兒子，早己不是需要他時刻庇護的雛鷹，而是己經能夠搏擊長空、俯瞰山河的雄鷹。他點了點頭：“你有此膽識與謀劃，為父放心。楚州交給我，你只管去。記住，不卑不亢，有理有節。若事不可為，保全自身為要，楚州永遠是你的後盾。”
“我明白。”楚驍鄭重應下。
楚清也知勸阻無用，只能再三叮囑：“多帶些好手。京城那邊我們也有暗線，隨時保持聯絡。遇到危險，別管什麼面子，先跑回來再說！”
“知道了，姐。”楚驍笑道。
決定己下，楚州這臺龐大的機器再次高效運轉起來。準備進京的儀仗、禮物、隨行人員，籌備離州期間的軍政安排，加強邊境與內部的警戒……一切都在有條不紊地進行。
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