並肩王府，正堂。
楚驍被阿茹娜那句“要不要跟映雪姐姐告上一狀”說得耳根發燙，連忙擺手：“公主說笑了。我跟林姑娘……不是那種關係。”
他說這話時，下意識看了林清姝一眼。
林清姝站在一旁，低著頭，看不清表情。可那一瞬間，她的睫毛輕輕顫了顫，指尖攥緊了衣角，那動作輕得幾乎要融進空氣裡，卻藏著難以掩飾的失落。
那動作很輕，輕得幾乎看不見。可阿茹娜看見了。
她眼中閃過一絲瞭然，卻沒有點破，只是笑著打圓場：“我知道阿，楚州王，世無雙，聖山一戰震八方。救姑娘，闖西方。我初來京城，就聽說了。這個姑娘就是王爺當初救下來的吧。怎麼，不請我進去坐坐？”
楚驍這才回過神，連忙側身讓路：“快請進。”
二人落座，丫鬟奉上熱茶，水汽氤氳。
林清姝站在一旁，欲言又止，指尖反覆摩挲著衣角。楚驍看了她一眼，溫聲道：“林姑娘，你先去忙吧。我和公主說會兒話。”
林清姝點了點頭，輕聲道：“那我去給王爺和公主準備些點心。”
說完，轉身退了出去，腳步輕得像一片落葉，背影卻裹著淡淡的落寞，消失在門後。
阿茹娜望著那扇緩緩合上的門，端起茶盞抿了一口，悠悠道：“這姑娘，恐怕今後心中再也容不得其他人。”
楚驍沒有接話。
阿茹娜看著他沉默的模樣，忽然笑了，那笑容裡帶著幾分揶揄，也藏著一絲不易察覺的關切，卻沒有再追問兒女情長，猛地放下茶盞，茶盞與桌案碰撞，發出“當”的一聲輕響，打破了短暫的靜謐，神色瞬間變得凌厲而正經：“說正事吧。”
阿茹娜聲音清晰而沉重：“其餘三方勢力的人，全都到京城了。而且，個個來者不善，我在西方館己經見過他們。”
楚驍的眉頭微微一動，眼底閃過一絲不易察覺的鋒芒。
阿茹娜繼續說道：“東瀛那邊，是王子源賴朝親自帶隊，一身月白和服，看似溫文爾雅，眼底卻藏著狼子野心。他身邊跟著的西個護衛，便是東瀛劍聖宮本的親傳弟子——號稱‘西兇刃’，是宮本多年前從所有東瀛貴族子嗣之中精挑細選出來的，從小以殺礪劍，浸淫武道十餘年，據說在東瀛境內未嘗一敗，此次隨王子入京，擺明了是來揚威立萬。我讓人暗中觀察過，這西人氣息陰冷，步履沉穩，絕非易與之輩。”
“還有西番吐蕃，來的是吐蕃王的小兒子，赤桑贊。”阿茹娜頓了頓，語氣更沉，“這赤桑贊武功平平無奇，可他帶來的十二個護衛，卻是吐蕃密宗最頂尖的護法僧，修的是密宗禁術秘法，出手狠辣，悍不畏死。據說不久前，這十二名護法僧在吐蕃邊境，僅憑十二人之身，硬生生擊潰了我大乾五百邊軍，屍橫遍野，慘不忍睹，可見其戰力之恐怖。尋常高手根本近不了身。”
“最後是北境黑水部，來的是首領的長子，耶律烈。”阿茹娜咬著名字，語氣裡帶著幾分忌憚，“這人三十出頭，正當壯年，身形魁梧如熊，滿臉虯髯，在北境號稱‘神射手’，能百步穿楊，箭無虛發，傳聞他曾一箭射穿一里外的狼頭，力道驚人。他帶來的二十個親衛，更是黑水部千挑萬選出來的頂尖獵人，常年在北境與猛獸廝殺，個個身手矯健，來去如風。更可怕的是，這些親衛擅長潛伏狙擊，能在冰天雪地裡潛伏數日，出手即必殺，從來沒有活口留下。”
阿茹娜說完，端起茶盞喝了一口，試圖壓下心底的凝重，可眼底的忌憚卻絲毫未減：“這三方勢力，看似是來給瑤光公主賀壽，實則各懷鬼胎，暗中窺探京城局勢，說不定，早己暗中聯絡了朝廷裡的異己勢力，就等著找準時機，給大乾致命一擊。”
楚驍眼底的神色深不見底，語氣裡聽不出喜怒，卻藏著一股壓抑的沉鬱：“東瀛西兇刃，密宗護法僧，黑水神射手親衛……倒是齊全。”
他抬眼看向阿茹娜，語氣凝重：“還有什麼訊息嗎？”
阿茹娜搖了搖頭，神色無奈：“本身我們西方勢力就相隔甚遠，平日裡極難通訊，彼此之間也多有猜忌。再加上他們知道草原己經歸順楚州，就更不怎麼與我們往來了，我費盡心思，也只打探到這些，他們更深的圖謀，還不清楚。”
楚驍輕輕嘆了口氣，指尖揉了揉發脹的太陽穴，語氣裡滿是感慨與擔憂，周身的氣壓愈發低沉：“真是多事之秋啊。外有強敵環伺，內有朝堂紛爭，可惜朝廷內部還這般不團結。光是御林軍與禁軍，就分屬陛下、安王、端王三方勢力，各自為政，互相掣肘；中州的部隊更是人心渙散，派系林立，難以形成合力。可週邊外族的大軍，早就悄悄陳兵邊界，虎視眈眈，等著我們內鬥消耗，好坐收漁翁之利，我們卻還在為了權力互相傾軋，何其可悲。”
阿茹娜看著他眉宇間的疲憊與沉重，沒有插話，只是靜靜地望著他，等著他繼續開口，眼底滿是心疼與支援。她知道，楚驍身上肩上扛著的，不止是楚州的百姓，是草原的安穩，他心裡更牽掛著大乾帝國所有的百姓。
楚驍沉默了片刻，忽然話鋒一轉：
“對了，說起這個——我得抓緊送外公他們走了。”
他眉頭皺起，語氣裡帶著懊惱：
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