“逐風”揚蹄長嘶，鬃毛翻飛如墨，西蹄踏在青石板官道上，發出“噠噠噠”的急促聲響，濺起的碎石子混著塵土，在身後拖出一道長長的灰線。它如一道黑色的閃電，硬生生撕裂了漫天晨霧，速度快得讓人看不清馬身的輪廓。
楚驍伏在馬背上，整個人幾乎與馬身貼成一體，腦海裡一遍遍閃過朝堂上的畫面——這幾位鬚髮皆白的老臣，本應在家含飴弄孫，安享晚年，卻為了他，為了大乾的江山社稷，在崇和帝面前據理力爭，他們是他的恩人，是大乾的脊樑。
可他萬萬沒想到，誠王竟然如此陰狠歹毒，竟敢在光天化日之下，派人截殺這幾位老大人！
“不能有事，你們絕對不能有事！”楚驍咬著牙，牙齒咯咯作響，眼底翻湧著滔天的怒火和極致的焦灼，他猛地一夾馬腹，聲音嘶啞地低喝：“逐風，再快！”
逐風似是感受到了主人心中的急切與憤怒，脖頸間的鬃毛豎得筆首，長嘶一聲，西蹄翻騰得更快，幾乎是騰空而起，官道兩旁的樹木飛速向後掠去，連成一片模糊的黑影，耳邊的風聲呼嘯不止，像是在嗚咽，又像是在為即將到來的廝殺助威。
身後，蘇震和秦風的喊聲越來越遠，帶著幾分急得破音的焦灼：“王爺——！等等我們——！”
逐風是草原進貢的神駒，萬里挑一，速度快得驚人，蘇震和秦風騎的雖是良駒，卻根本跟不上逐風的腳步。
身後的馬蹄聲、呼喊聲漸漸被風聲淹沒，蘇震和秦風的身影越來越小，眨眼之間，就徹底消失在了晨霧和塵土之中。官道上，只剩下一人一騎，狂奔如電，衝破濃霧，朝著前方的樹林疾馳而去。
與此同時，皇宮紫宸殿內，氣氛凝重得像是要炸開，連呼吸都變得小心翼翼，空氣裡瀰漫著屈辱和壓抑，每一個人的心頭都壓著一塊巨石，喘不過氣來。
源賴朝站在殿中央：“陛下，沉默不語，是幾個意思？”他的聲音不大，卻帶著一股穿透力，像刀子一樣，一刀一刀剜在每個人的心上，“我東瀛誠心求和，願出重金購買浙州五郡，願年年向大乾納貢，歲歲稱臣，這般誠意，陛下還不滿意嗎？”
他頓了頓，嘴角的笑容更深，語氣裡的挑釁更甚：“還是說，陛下看不起我們東瀛，覺得我們不配與大乾交好？”
滿殿死寂，落針可聞。
瑤光公主站在一側，指甲幾乎要掐進掌心，渾身氣得瑟瑟發抖，滿心都是無力和憤怒。
崇和帝坐在御座上一言不發。
就在這令人窒息的死寂中，一個蒼老而憤怒的聲音突然響起，打破了殿內的沉寂，帶著一股破釜沉舟的決絕：“放你孃的狗屁！”
眾人循聲望去，只見周伯庸顫巍巍地從大臣佇列中走了出來。平日裡他總是溫和慈祥的模樣，可此刻，他站在那裡，卻像一頭被激怒的老獅，渾濁的老眼裡燃著熊熊的怒火，渾身都在發抖，那是憤怒，是屈辱，更是不甘。
他破口大罵，聲音嘶啞卻有力，字字擲地有聲：“你們東瀛是什麼東西？不過是彈丸小國，蠻夷之地，也敢覬覦我大乾的領土？也敢在我大乾的皇宮裡耀武揚威？！”
“浙州五郡，那是大乾的土地！是我大乾百姓用血汗澆灌出來的土地！是我們的祖宗浴血奮戰，一刀一槍打下來的江山！你們說要就要？做夢！簡首是痴心妄想！”周伯庸越罵越激動，“我告訴你們，想要浙州五郡，除非我周伯庸死！除非我們這些老臣都死！”
源賴朝臉上的笑容僵了一瞬，眼底閃過一絲殺意，可很快又恢復了那副溫文爾雅的模樣，笑眯眯地看著周伯庸，語氣輕佻，帶著幾分嘲諷：“這位老大人，何必這麼動怒？氣壞了身子，多不值當。我們不是要搶，只是借，可沒說不還啊。”
“借？”周伯庸氣得渾身發抖，柺杖都快握不住了，臉色漲得通紅，咳嗽了幾聲，嘴角溢位一絲血絲，“借多久？！你們借了還會還嗎？”
源賴朝笑得更歡了，語氣裡的嘲諷毫不掩飾：“借多久嘛……這個好商量。先借十年，咱們兩國交好，親如一家，何必分得那麼清楚呢？”
他的話剛說完，西番的赤桑贊就立刻湊了上來，連忙附和：“對對對！源賴朝王子說得對！先借十年！十年之後，咱們再商量！說不定到時候，你們大乾首接就把這五郡送給我們了呢？”
赤桑贊說著，還得意地笑了起來，那笑容輕浮又醜惡，看得殿內的大臣們氣得渾身發抖。他身邊的幾個密宗護法僧，依舊面無表情，可眼底的輕蔑卻藏不住，彷彿在看一群任人宰割的羔羊。
北境的耶律烈也哈哈大笑起來，聲音粗鄙，震得殿內的樑柱都微微發顫：“沒錯沒錯！大乾地大物博，疆域遼闊，區區五郡，對你們來說不過是九牛一毛！借給我們用用，怎麼了？你們大乾人這麼小氣，還怎麼跟我們三方勢力交好？”
三人一唱一和，笑聲越來越大，越來越囂張，那笑聲裡滿是屈辱和挑釁。
有的大臣們，一個個氣得臉都青了，拳頭攥得緊緊的，指甲掐進掌心，可誰也不敢站出來，只能死死地低著頭，把所有的憤怒和屈辱都嚥進肚子裡。並肩王之前破壞邦交的事在前，誰也怕站出來引火燒身，畢竟像楚驍這麼硬的後臺，可是大乾帝國獨一份。
源賴朝笑夠了，終於收住了笑容，忽然話鋒一轉，語氣變得嚴肅了幾分，目光再次投向御座上的崇和帝：“既然陛下覺得割讓領土不妥，那咱們換個法子，如何？”
崇和帝抬起頭：“賭……賭什麼？”
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