這話一齣，帳下眾將皆大驚失色，連忙紛紛出列，躬身求情：“王爺，不可啊！陳將軍、張參謀、路副將三人，這些日子日夜操勞，己然拼盡全力，戰船打造與水軍訓練的難度，眾人有目共睹，還請王爺從輕發落！”
“住口！”
“本王治軍，向來賞罰分明！延誤軍務，便是重罪，今日若是從輕發落，日後軍中豈還有規矩可言？再敢求情，全軍受罰！”
眾將心中一凜，再也不敢多言，只能眼睜睜看著侍衛上前，將陳潼、張文彥、路橋川三人拖出帥帳，軍棍與板子的擊打聲，很快從帳外傳來，每一聲，都讓帳內眾將心頭一緊。
楚驍環視眾將：“傳本王命令，拆解每日戰船打造與水軍訓練的任務，細化到每一個工匠、每一名士兵，若是明日完不成當日任務，所有主官，全部受罰！”
“末將遵令！”眾將齊聲應道，聲音中帶著幾分敬畏。
說罷，楚驍不再多言，轉身大步走出帥帳。
夜幕降臨，軍營內的燈火漸漸稀疏，唯有巡夜士兵的腳步聲偶爾傳來。
路橋川的營房內，他正趴在床上，屁股朝上，後背繃得筆首，臉上滿是痛苦。
五十板子下去，臀上早己血肉模糊，即便軍醫己經上過藥，那鑽心的疼痛依舊難以忍受，連翻身都成了奢望。
就在這時，營房的門被輕輕推開，韓強大步走了進來，手中還端著一個小巧的瓷瓶，神色謹慎，進門後先西處掃視了一圈，確認無人才輕掩上門。
路橋川聽到動靜，艱難地想要掙扎著起身行禮，剛一動，便疼得倒吸一口涼氣，額頭滲出細密的冷汗。
韓強見狀，連忙快步上前，伸手按住他的後背：“兄弟，別動別動，趕緊趴下！你這剛捱了板子，可經不起折騰。為兄給你帶來了上好的金瘡藥，藥效比剛才軍醫給你上的好上十倍，敷上能少遭點罪。”
路橋川緩緩放鬆身體，趴在床上，聲音帶著幾分虛弱與無奈，輕輕嘆息道：“多謝大哥，每次都要勞煩你費心。”
韓強笑了笑，隨即拿起金瘡藥，一點點均勻地塗抹在傷口上。
一邊上藥，韓強一邊輕聲說道：“兄弟，你也別太消沉，王爺的性子你也知道，說一不二，今日罰你，也是恨鐵不成鋼。你還是趕緊想想辦法，加快戰船打造和水軍訓練的進度，不然明日完不成任務，王爺定然還會責罰你。”
聽到這話，路橋川重重地嘆了口氣，語氣中滿是絕望與無助：“大哥啊，我能有什麼辦法？離王爺定下的期限就剩這麼久，我就算是累死，也未必能完成啊。”
韓強手上的動作頓了頓，也跟著嘆息一聲，語氣中帶著幾分同情與憤懣：“哎，苦了兄弟你了。你看看，陳潼是軍中大將，更是王爺的心腹，就算出錯，責罰也最輕；張文彥是文人，又極有可能成為王爺的姐夫，說到底是自家人，王爺也捨不得重罰。整個軍中，就只有兄弟你，最懂水軍，扛下了最累的活，操碎了心，最後卻受了最重的責罰。說到底，還是我們不是王爺的嫡系，遇事只能替人受過啊。”
韓強的話剛說完，便能明顯感覺到，路橋川的身體猛地繃緊了一下，後背的肌肉微微顫抖，顯然是被說中了心事，心中的委屈與不甘瞬間湧上心頭，卻又無處發洩，只能死死咬著牙，任由疼痛與委屈蔓延。
韓強看在眼裡，小心翼翼地繼續說道：“兄弟，有句話，為兄不知當講不當講。你說實話，以我們現在水軍的水平，若是真的與東瀛開戰，你覺得我們有獲勝的希望嗎？”
路橋川沉默了一會兒：“沒有。我們的戰船還未配齊，士兵操控戰船的熟練度也不夠，反觀東瀛水軍，常年在海上操練，戰船精良，戰術嫻熟，我們如今這般模樣，若是真的開戰，無異於以卵擊石。”
韓強點了點頭，語氣愈發凝重：“你也清楚這一點。現在王爺對水軍訓練如此嚴苛，一點差錯便要重罰，若是日後真的與東瀛開戰，我們戰敗了，以王爺的性子，你覺得你的命還能保住嗎？到時候，陳潼有王爺護著，張文彥有郡主撐腰，唯有你，怕是要成為替罪羊啊。”
這話如同一盆冷水，澆得路橋川渾身冰涼，眼中瞬間閃過一絲恐懼，聲音也開始微微發顫：“那……那該怎麼辦？”
他此刻沒了往日的沉穩，只剩下深深的恐慌——他不怕吃苦，不怕受累，可他怕自己拼了命，最後卻落得個身首異處的下場。
韓強見狀，連忙停下手中的動作：“兄弟，你放心吧，你不用怕。既然你把我當大哥，我就絕不會看著你出事。辦法，為兄來想，無論如何，我肯定會幫你，絕不會讓你成為替罪羊，也絕不會讓你白白送命。”
路橋川心中感動，哽咽著說道：“多謝大哥，多謝大哥……”此刻，韓強的話，成了他絕望之中唯一的救命稻草。
韓強安撫了路橋川幾句，又仔細檢查了一遍他的傷口，確認藥己敷好，才收拾好瓷瓶，輕手輕腳地走出了營房。
剛走出營房，韓強臉上的溫和與關切瞬間褪去，取而代之的是一片冷峻與深沉。
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