官道之上，馬蹄疾馳，風聲呼嘯。
一行人快馬加鞭，揚塵千里，朝著東瀛京都飛速奔襲。
山田浩二策馬行在前方，看似神色從容，實則心底愈發慌亂不安。他時不時側首，小心翼翼瞥向身側偽裝成隨行武士的楚驍，眼底藏不住深深的忌憚與惶恐，幾番猶豫後，終於按捺不住，放緩馬速，低聲說道：“王爺。”
楚驍目光平視前路，神色淡漠。
山田浩二嚥了口唾沫，壓著心頭的驚懼：“京都不同於其他地方，城內駐軍上萬，層層佈防、壁壘森嚴，朝中高手如雲，武道巔峰者數不勝數。更有宮本劍聖坐鎮皇宮，乃是我東瀛第一武道高人，天下罕有敵手。”
他語氣愈發急切：“王爺，此行實在太過兇險。依屬下之見，我們不如暫且作罷，放棄入京的計劃！我們先折返回去，穩穩拿下津渡港口，佔據入海要道，屆時王爺麾下的大乾水師大軍，便可源源不斷登陸東瀛境內，我們穩紮穩打、步步推進，何必要以身犯險，闖這龍潭虎穴？”
楚驍側眸看他一眼：“本王怎麼說，你便怎麼做。無需多慮，安心隨行即可。本王不讓你死，你便絕對不會有事。”
簡單一句話，自帶千鈞氣場，瞬間壓下山田浩二心中所有的慌亂。
山田浩二渾身一凜，不敢再有半句反駁：“是是是！屬下聽王爺吩咐！絕不再多言！”
千里之外的東瀛京都，皇宮大殿肅穆莊嚴。
殿內燭火通明。
東瀛天皇端坐之上，年邁威嚴，眉眼深沉，不怒自威。
大王子源賴光立於殿中，“父君，浙州那邊傳回密報，大乾水師先鋒路橋川，己然準備齊全，統領戰船、物資與水師兵力，有意率眾前來投奔我東瀛。”
“只是兒臣心中始終存有疑慮，不敢全然信任。故而己然暗中傳信，告知路橋川，若真心歸降，便取來陳潼首級作為投名狀。”
“陳潼乃是楚驍最倚重的心腹愛將，手握浙州水師兵權，地位舉足輕重。若是路橋川能斬殺陳潼，攜頭來見，便說明他真心叛乾歸我，絕無詐降可能；若是做不到，那此番投奔，必然是楚驍設下的詭計，暗藏殺機。”
天皇聞言，微微頷首，渾濁的眼底露出幾分讚許：“不錯。看來你此前在浙州折戟的敗績，並未讓你消沉，反倒讓你沉穩了不少，懂得審慎佈局、防備詭詐了。那大乾並肩王楚驍，心思縝密、詭計多端，的確萬萬不可輕視，凡事多留後手，方能立於不敗之地。”
源賴光雙拳微握，眼底翻湧著濃烈的恨意與不甘：“那楚驍屢次壞我東瀛大事，折我將士、毀我佈局，此仇不共戴天！總有一日，我必然要重整兵馬，殺回大乾，踏平大乾疆域，親手斬殺那並肩王，一雪前恥！”
天皇淡淡看著他，語氣平緩：“江山博弈，輸贏乃常事，隱忍方能成事。遲早會有那一天的。”
隨即話鋒一轉，開口詢問：“對了，大皇孫的週歲宴，籌備得如何了？”
源賴光立刻收斂戾氣：“回父君，一切籌備妥當，萬無一失。兒臣早己傳令全境，德川元帥、山本元帥、宮本劍聖，還有巖崎、渡邊等一眾東瀛老牌貴族，以及朝中三品以上所有文臣武將，盡數接到詔令，屆時都會入宮赴宴，共賀皇孫週歲之喜。”
天皇緩緩點頭，目光深沉：“朕年事己高，精力漸衰，這東瀛的江山社稷，遲早要交到你手上。此次週歲宴，不僅僅是慶賀皇孫生辰，更是你站穩儲君之位、震懾朝野的絕佳時機。你要好好彰顯自身能力，穩住朝臣人心，這場宴會，萬萬不能出半點差錯。”
“兒臣謹記父君教誨！”源賴光躬身領命，語氣篤定，“兒臣早己提前調遣京都近衛精銳衛隊入城，密佈皇城內外，層層設防、日夜巡查，嚴控所有出入通道，嚴防一切異動，必定保宴會安穩無虞！”
天皇滿意頷首，稍作沉吟，再度開口：“山田父子的密信，你也看過了，心中有何想法？”
他緩緩說道：“山田正雄父子坐鎮高麗，壓服全境。信中所言，再過半年，便會肅清高麗所有王室殘餘，除高麗公主留用之外，盡數剷除，助我東瀛徹底吞併高麗疆域，屆時我朝便可順理成章接管高麗全境。你覺得，該如何封賞二人，最為妥當？”
源賴光稍作思索，從容回道：“回父君，山田父子此番行事，的確利落漂亮，為我東瀛拓土開疆，立下不世之功。待他們徹底拿下高麗，二人便是名副其實的域外封疆大吏，權勢滔天。”
“以兒臣之見，應當重賞山田正雄，加封爵位、厚賜良田兵權，安撫其心。但山田浩二身為山田正雄唯一獨子，不可再外放域外，應當將其調入京都，留在朝堂任職。”
“一來可彰顯我天皇陛下愛惜功臣、厚待忠臣的聖恩，讓天下臣子皆知，立功必有重賞；二來，將其子留在京都，便是握在世的人質，山田正雄遠在高麗，有獨子在朝牽制，便永遠不敢心生二心、不敢有半分叛逆之舉，只能死心塌地為我東瀛效力。”
“說得極好。”天皇眼中精光一閃，滿臉讚許“為君者，馭人之道，不外乎恩威並施、制衡有度。施恩以攏其心，設限以制其權，讓臣子有功可賞、有位可尊，卻又始終在掌控之中，無法恃功作亂、擁兵自重。你能悟到這一層，將來接手江山，朕便放心了。”
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