“我親眼見過，邊關戰後，滿地屍骨，荒草埋墳。無數年輕的妻子，一夜之間守了寡，抱著年幼的孩子，守著冰冷的墓碑，哭到暈厥，餘生孤苦無依。”
“我親眼見過，懵懂孩童半夜驚醒，夢裡哭著喊爹，扒著村口的老槐樹，日復一日等那個永遠不會歸來的人，一輩子活在缺失父愛的遺憾與自卑裡。”
“我親眼見過，白髮蒼蒼的老人，痛失獨子，晚年無依無靠，無人養老、無人送終，守著殘破的老屋，熬著餘生的孤苦，最後孤零零死在寒夜之中。”
“這就是你口中的千秋霸業。”
他抬眸，目光澄澈而堅定，褪去所有鋒芒，只剩最純粹的初心。
“我的霸業，從來不是吞併多少疆域、征服多少國度、留名多少青史。”
“我想要的，從來都很簡單。我治下的百姓，春耕有田、秋收有糧，寒冬有衣、三餐有飯，孩童平安長大，老人老有所依，歲歲無戰亂，年年皆安穩。”
“對尋常百姓而言，他們從不關心誰當帝王、誰掌大權。能讓他們吃飽穿暖、安穩度日，不用飽受戰亂流離之苦，這，就是百姓心中最好的君王。”
天皇聽完楚驍所說，驟然拔高聲調，滿臉不理解與譏諷，死死盯住楚驍追問“既然你這般悲憫蒼生、懼怕死傷、厭惡戰亂，那你為何執意打進我東瀛國土？”
“你麾下將士照樣流血、照樣赴死，無數家庭因這場戰事破碎！說到底，你大舉興兵踏平我東瀛疆域，到頭來，還不是為了你自己的霸業！何必說得如此冠冕堂皇、大義凜然？”
楚驍輕輕搖頭，眼底褪去所有柔和，只剩沉凝的蒼涼與決絕，徹底撕開兩人最根本的區別。
“我大乾每一次出征、每一場戰事，從來不是為了擴大實力，而是為了以戰止戰。”
“我不怕戰爭，我只是怕百姓流離、蒼生受苦。我今日主動開戰，不是為了擴張霸業，是為了徹底斬斷禍根！”
“多年以來，你們東瀛屢次跨海來犯、劫掠邊境、屠戮我民、以我子民試毒煉藥，年年侵擾、歲歲作亂。我們一次次忍讓、一次次退守，換來的從不是和平，而是你們得寸進尺、變本加厲的踐踏！”
“我今日就是要踏平東瀛，是用一場狠絕的勝仗，打服你們的野心，打滅你們的侵略之心，讓後世百年、千年，再無東瀛敢犯我大乾邊境！”
“我忍受將士死傷的痛楚、扛起殺伐罪孽，只為換我大乾後世代代太平。這，和你為一己虛名屠戮萬民的霸業，從不是一回事。”
天皇張了張嘴，竟一時語塞，他知道和談己經沒戲了。
他活在權謀與征伐之中一輩子，從未有人敢如此首白地告訴他，所謂千秋功業，不過是千萬蒼生的血淚堆砌。
良久，他長長嘆了口氣，徹底放棄了爭辯，神色疲憊又無奈。
“罷了。道不同，不相為謀，你我終究爭不出對錯。”
“你要的一億兩白銀，宮內與各地官府日夜加急籌措，馬上便可盡數集齊。交接方式，盡聽你的安排。”
他抬眼看向楚驍，眼底重新凝起帝王的冷硬與決絕，帶著最後的警告。
“既然你執意要戰，朕也就不再多言，但是朕最後還是得最後勸你一句，縱使你算計通天、戰力無雙，此刻深陷東瀛皇宮，上萬兵馬層層圍困，你終究走不出這座宮城。”
“倘若你收了銀兩，還執意不肯放朕，那朕，就算自殺，也定然拉著你一同墊背！”
面對他的威脅，楚驍沒有半分慌亂，“好。”
“明晚，備好銀兩，送至皇城郊外十里亭。我的人，會準時到場交接。”
