曹彬佈下的天羅地網絕非兒戲。
蕭乾已對地形和藉助夜觀星斗辨位的能力，專挑最難走的山林小徑，晝伏夜出，避開一切可能的人煙和官道。
餓了，啃幾口凍得硬邦邦的乾糧；渴了，抓一把積雪塞進嘴裡；困了，輪流放哨，在背風的山石後蜷縮著打個盹。
那四名倖存的延昌宮衛不愧是精銳，雖然身上帶傷，但行動依舊利落。
終於，在第三天的傍晚，他們踉跟蹌蹌地翻過一道山脊，眼前壑然開朗，連綿起伏的燕山山脈如一道巨大的屏障橫亙在北方。
越過它，距離接應地點也就不遠了。
緊繃的神經稍稍鬆弛，隨之而來的是排山倒海的疲憊。
五人找到一處背靠山涯，決定在此稍作休整，等天色完全黑透再出發。
山坳裡相對避風，蕭乾已幾人圍坐在一起，點燃一小堆篝火，烤著冰冷的手腳。
沉默了片刻，蕭乾已忽然伸手入懷，摸索了一陣，掏出一個皮質的水囊。
他擰開塞子，自己先仰頭“咕咚”喝了一大口。
接著將水囊遞給身邊最近的一名宮衛，“來，兄弟，喝一口，驅驅寒，提提神。咱們……就要逃出生天了。”
那宮衛疑惑地接過，湊到鼻尖聞了聞，眼睛猛地一亮，“是酒！？”
“沒錯！” 蕭乾已笑著點頭，“是我在幽州，買來的烈酒。之前逃命，怕酒氣引來追兵。現在……”
“眼看就要到接應點了，咱們五個人，這一路也算是同生共死，闖過了鬼門關。咱們……這就結拜為異姓兄弟，從此禍福與共，生死相托！”
草原民族崇尚勇武，重視情誼，結拜之風盛行。
尤其是在經歷如此生死考驗之後，這個提議簡直說到了幾人心坎裡。
烈酒的誘惑，加之“兄弟”名分的吸引，幾人幾乎沒有任何尤豫。
“好！”
“蕭副使說得對！”
“咱們就該結拜！”
“幹了這酒，就是兄弟！”
蕭乾已年齡最長，自然成了大哥。
他率先喝過，水囊便按照年齡順序傳遞下去。
每人都迫不及待地接過來，仰頭痛飲。
“好酒！”
“夠勁！”
“痛快！”
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