她放下帕子，紅著眼框不滿道：“老爺！你……你還笑得出來？秋高他就要被趕到太原去了！你怎麼還能笑出來！”
王博擺擺手，示意夫人稍安勿躁。
他走到主位坐下，看向神情沮喪的兒子，溫聲道：“秋高，太原那邊，春天風沙大，早晚溫差也大，此去路途遙遠，記得多帶些厚實衣物。路上注意安全，走官道，莫要貪快走偏僻小路。”
王雲鶴本以為父親會安慰自己，沒想到開口竟是這般家常的叮囑。
他心中苦澀更甚，起身行禮：“孩兒謹遵父親教悔。”
王博點點頭，語氣卻忽然嚴肅了幾分：“不過，為父還有幾句話，你要記清楚。太原新附不久，民情複雜，漢、胡雜處，民風本就彪悍，加之經歷了戰亂，人心尚未完全安定。”
“你自幼長在汴梁，讀書進學，雖通經史，卻並無治理一方、直面百姓的經驗。到了任上，切記戒驕戒躁，多向經驗豐富的同僚、甚至當地有威望的老人請教。”
“少說話，多觀察，多思考。遇事切莫憑一時意氣，任性而為。官場不同於書院，民生疾苦也不同於書中所載。這些，你可明白？”
王雲鶴再次躬身：“孩兒明白，定將父親教悔銘記於心。”
“恩，明白就好。”王博神色緩和下來，“回去早些歇息。明日一早為父還要上朝，就不送你了。到了太原，記得寫信報平安。”
“是，父親。母親，孩兒告退。”王雲鶴向父母各行一禮，轉身退出了飯廳。
兒子一走，王夫人立刻坐不住了，猛地站起身，走到王博面前：“好你個王博！兒子受了這麼大委屈，你不幫著說話，不想法子疏通也就罷了，連句貼心安慰的話都沒有！還說什麼不送了？你……你到底是不是他親爹！”
王博看著焦急的夫人，也不生氣，依舊笑呵呵的，拉著她坐下：“夫人吶，你一個婦道人家，不懂這裡面的門道。誰跟你說，秋高這是被貶了？”
王夫人一愣：“不是貶是什麼？從太子身邊清貴的博士，打發到邊遠州縣做個小判官，這還不是貶？”
“非也，非也。”王博搖頭眼中閃過一絲精光，“以老夫看，這非但不是貶斥，反而是太子殿下給秋高的一次歷練！”
“歷練？”王夫人糊塗了，“哪有這樣歷練的？”
“你想想，”王博耐心解釋，“太子若真厭棄了秋高，大可隨便找個由頭，把他打發到某個閒散衙門坐冷板凳，何必大費周章，特意把他派去太原，還是做實務的判官？”
他頓了頓，語氣更顯深沉：“成了，他日後的地位不在老夫之下，可要是失敗，那總好過身首異處！”
“身首異處？”王夫人聽到這四個字，臉都白了，一把抓住王博的袖子，“老爺！你……你別嚇我！秋高他怎麼會……”
“我只是說最壞的可能。”王博拍拍夫人的手，安慰道，“日後你就知道了，你記住，你千萬不要給予他任何幫助，否則你的溺愛會害死他的！”
王夫人似懂非懂，只能含淚點頭：“我……我曉得了。可我就是心疼……”
翌日，天剛矇矇亮。
王雲鶴揹著一個簡單的青布行囊，孤身一人走出了路國公府側門。
昨夜，吏部的正式文書、他的官憑告身以及一套嶄新的綠色判官官袍，已經送到了他手上。
除此之外，沒有銀兩補助，沒有隨從安排，甚至連如何去太原，文書上都沒提一個字。
早上出門時，父親早已乘車上朝去了。
母親據說身體不適，並未出房門相送，只有老管家在門口默默遞上了一個裝著乾糧和水囊的小包袱。
幾天後，東宮書房。
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