御殿朝會。
趙匡胤將定難軍有異動，潘美已率軍前出“巡邊”向滿朝文武大致通報了一遍。
他沒有點明這一切的始作俑者就是站在百官前列的太子趙德秀。
然而，殿中這些浸淫官場多年的老狐狸們，哪個不是心思通透？
尤其是聯想到近日汴梁城內沸沸揚揚的定難軍使團風波，以及慕容復囂張跋扈的做派背後隱約可見的東宮影子。
得知大宋兵可不血刃就能再添夏、綏、銀、宥、靜五州之地，不少官員臉上都露出了振奮之色。
宰相趙普率先出列，他手持玉笏，躬身行禮，“啟稟陛下，臣以為，定難軍既然自知不敵，心生畏懼，甚至可能需要時間‘籌措’、‘轉移’，這對我大宋而言，未必不是一件好事。”
他頓了頓，繼續道：“或許，我們可以不必急於一時，給他們一些……”
“不可！萬萬不可！”
趙普的話還沒說完，就被一個急切的聲音打斷。
出聲的是參知政事呂餘慶。
他快步出班，“趙相公此言差矣！党項人之所以數百年來蜷縮在夏綏等五州之地，發展受限，未能壯大，正是因為他們四面受制。北有強遼壓制，東有我大宋俯瞰，西有回鶻諸部牽制，南有吐蕃窺伺。這才讓他們不得不安分守己，接受朝廷冊封！”
“可若是眼下我們放任李彝興帶著他的核心部眾和積累的財富，完好無損地進入廣袤的漠南草原，那無異於放魚入海，縱虎歸山！”
“草原部落分散，力量薄弱，以定難軍現有之武力，吞併幾個中小部落易如反掌！”
“屆時，他們再無四面強鄰掣肘，可以肆意擴張，收服草原諸部，掠奪資源人口日後必然會成為我大宋心腹大患！！”
呂餘慶的擔憂並非空穴來風。
如今遼國內部不穩，對草原的控制力大不如前，正是權力真空地帶。
若讓李彝興得逞，那大宋漫長的西北邊境，恐怕就永無寧日。
他這番分析鞭辟入裡，立刻引起了殿內不少官員的共鳴。
尤其是那些經歷過五代戰亂、深知邊患之苦的老臣，更是頻頻點頭。
禮部尚書陶谷緊跟著出列，聲援呂餘慶：“陛下，臣附議呂知事之言！党項人狼子野心，不可輕縱！昔年拓跋思恭受唐賜姓李，世鎮夏州，然其部族反覆無常，時叛時附，史書斑斑可考！今日若因一時之‘便’而縱其北遁，實乃養癰遺患，與放虎歸山無異！請陛下慎思！”
緊接著，戶部、刑部、工部的尚書，以及御史臺、諫院的一些官員，也紛紛出列表態，支援呂餘慶的觀點。
眼看輿論一邊倒，趙普卻並未顯得慌張。
待殿內針對“放虎歸山”的聲討稍稍平復，趙普才再次緩緩開口，“官家，諸公所言，皆是為國謀慮，老臣深以為然。党項北遁，確有可能遺禍將來。”
“但是，”趙普話鋒一轉，眼神微眯，“諸公可曾想過，李彝興為何要跑？是因為他自知打不過。他跑之前，又要做什麼？”
他自問自答，聲音清淅：“他會搜刮！會榨乾夏綏銀宥靜五州之地最後一點油水！金銀財寶、糧食布匹、牛羊馬匹……所有他能帶走的財富，他都會席捲一空！因為那是他進入草原後賴以生存和發展的本錢！”
趙普的目光掃過三司使王博，“這五州之地，地處邊陲，苦寒貧瘠，漢民稀少，多是回鶻、吐蕃等部雜居，治理不易，稅賦有限。即便我們立刻拿下，短期內也是投入大於產出，還要安撫地方，派駐官吏軍隊，所耗不菲。”
他頓了頓，圖窮匕見：“可如果我們……稍微等一等呢？等李彝興幫我們把五州那些豪強、部族頭人積攢了多年的財富，‘收集’起來，打包成‘行李’。然後……”
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