剛剛回到政事堂自己班房的趙普，連口水都沒來得及喝，內侍首領王繼恩就親自找了過來，傳達了一道口諭。
“陛下口諭：命政事堂即刻擬旨，通傳太原府及周邊受災州縣。內帑撥出專款，向民間收購蝗蟲。收購價定為……一文錢，八斤。記住，要活的。”
王繼恩一字不差地複述完，微微躬身，便轉身回去覆命了。
“花錢……買活蝗蟲？”趙普下意識地重複了一遍，“官家這又是唱的哪一齣？方才在朝堂上不是已經定下，採用常規辦法撲殺救災麼？怎麼轉眼就變了卦，還要花錢買這禍害？”
“能讓官家臨時改變主意，並且用這種方式執行的……”趙普眼中閃過一絲瞭然，除了那位殿下，還能有誰？
……
太原府下轄，某縣城外。
視線所及，原本應該綠意盎然的田野，此刻覆蓋著一層不斷蠕動的、黃褐相間的“地毯”。
那是數不清的蝗蟲，密密麻麻，層層疊疊，在田埂上、在禾苗間瘋狂地跳躍、爬行、啃食。
它們咀嚼禾苗時發出的“沙沙”聲，匯聚成一片令人牙酸的噪音。
更可怕的是空中。一陣風吹過，或者人群驚擾，瞬間便有無數蝗蟲騰空而起，翅膀急速扇動，發出“噗啦啦”的、令人頭皮發麻的密集聲響。
蝗群掠過之處，不僅禾苗被啃得精光，連野草樹皮都難以倖免。
空氣中瀰漫著一股濃烈刺鼻的腥臊氣味，那是蝗蟲排洩物令人作嘔的味道。
史書上關於蝗災的記載，往往用“飛蝗蔽天，赤地千里”、“餓殍載道，十室九空”這樣簡潔而沉重的詞語一筆帶過。
但只有親身站在這裡，才能體會到這短短幾個字背後，是怎樣一幅人間地獄。
良田瞬間化為白地，農民一季甚至一年的辛苦汗水，在蝗蟲貪婪的口器下化為烏有。
隨之而來的，是恐怖的饑荒。
而往往比饑荒更可怕的是災後的瘟疫。
水源被蝗蟲屍體和糞便汙染，蚊蠅滋生，難民聚集，一旦爆發時疫，便是又一場災難。
染病者上吐下瀉，脫水而死，或者渾身長滿惡瘡，在無醫無藥的痛苦中煎熬至死。
一場大規模蝗災的破壞是毀滅性的，遠非“損失些糧食”那麼簡單。
“快！這邊！用樹枝掃！把它們往火堆裡趕！”一個穿著粗布短打、褲腿捲到膝蓋、滿身滿臉都是汗水和灰塵的年輕官員，正聲嘶力竭地指揮著田埂上亂成一團的百姓。
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此人正是王雲鶴。
“注意腳下！別踩了苗！雖然被啃了，能救一點是一點！”
“李老三！帶幾個人去那邊溝裡，把火堆再弄旺點！加溼草，煙要大！”
“王五！快去告訴後面的人，水一定要燒開了才能喝！聽見沒有？！”
他一邊奮力撲打，一邊衝著身邊幾個同樣灰頭土臉的小吏吼著命令。
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