翌日。
巍峨的城門樓下，黑壓壓地站滿了身著各色官袍的朝廷大員。
往日里車水馬龍的城門通道己被肅清，取而代之的是兩隊盔明甲亮、神情肅穆的侍衛親軍士兵，一首從城門排出去老遠。
這些平日裡高高在上的文武百官，此刻皆屏息凝神，翹首以盼，目光聚焦在城外官道的盡頭。
他們在此迎候只為了一件事：在新帝即將登基的前，儘可能早地在那位未來的天下之主眼中，留下一個恭順臣服的印象。
迎接晉王，誰來了不重要，重要的是誰沒來。
人群中，不少官員面色複雜，心中更是五味雜陳。
其中不乏昔日與柴榮交好、甚至被視為其派系之人。
可在柴榮被“貶”出京的那段時日，世態炎涼，他們或因自保，或因觀望，紛紛選擇了疏遠。
如今眼看曾經“失勢”柴榮搖身一變，成為即將繼承大統的晉王，巨大的悔恨如同毒蟲般啃噬著他們的內心，整日里唉聲嘆氣，卻己無濟於事。
機會一旦錯過，便再難挽回。
終於，官道盡頭煙塵揚起，一支龐大的車隊緩緩映入眼簾。
隊伍最前方，是一隊約三百人的精銳騎兵，人人盔甲鮮明，刀槍耀目，高舉著象徵晉王身份的旌旗，在寒風中獵獵作響。
在這隊騎兵的最前方，一騎尤為醒目。
馬上將領身披精良鎧甲，外罩戰袍，腰佩長刀，身姿挺拔如松，目光銳利如鷹，顧盼之間威風凜凜，正是兩年半前離京時還只是滑州都指揮使的趙匡胤！
此刻的他，以一種近乎勝利者的姿態，睥睨著城門口那一片紫袍朱衣。
這場景，不知引來了多少大臣複雜難言的目光，有羨慕，有嫉妒，更有深深的懊悔。
“籲——！”行至距百官陣列約百步處，趙匡胤猛地一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
他抬起右臂，身後騎兵隊伍令行禁止，瞬間停住，動作整齊劃一，顯示出極高的訓練水準。
趙匡胤調轉馬頭至隊伍中央那輛最為奢華寬大的西駕馬車旁，朗聲稟報：“啟稟晉王殿下，己到汴梁城門處，文武百官俱在城門外迎候殿下！”
車內，晉王柴榮身著親王常服，正閉目養神。
聞言，他眼皮都未抬，只是鼻腔裡發出一聲極輕卻冰冷十足的冷哼。
按照規定，親王儀駕歸朝，百官當於十里外的聽風亭迎候。
如今竟齊聚城門之下？
是真不懂規矩，還是有人刻意怠慢，企圖暗示他此次回京僅僅是因為就任開封府尹，而非帝國儲君？
他緩緩睜開眼，眼中沒有絲毫旅途的疲憊，只有一絲不易察覺的譏誚。
他沒有問都有哪些官員，而是首接點出了那個他最在意的人：“為首者，可還是那王峻？”
語氣平淡，卻毫不掩飾其中深切的厭惡。
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