羨慕、嫉妒、感慨之聲不絕於耳。
潘家一時間風頭無兩，似乎連門前的石獅子都更顯威武了幾分。
許多人在私下議論，不知潘美是祖墳冒了青煙，還是拜了哪路真神，才能接連攀上皇室，恩寵不衰。
就在這樁婚事帶來的喧囂逐漸平息之際，北方的局勢卻因大宋的一系列動作而驟然緊張起來。
趙匡胤幾乎毫無預兆地進行了大規模武將調動。
他將資歷最老、最穩重的慕容延釗和高懷德留鎮汴梁。
李處耘、潘美、王審琪、張瓊、崔翰等一眾正值壯年、能征善戰的將領，分批調往河北、河東以及幽州前線，特別是是北漢邊境方向。
一時間，大宋這種大規模的指向性部署，驚動了遼國朝堂。
遼國皇帝耶律璟雖然常沉迷遊獵酗酒，但基本的政治嗅覺還是有的。
他和他手下的南北院大臣都清楚，宋國剛立國不久，正是銳意進取之時，如此調兵遣將，絕不僅僅是為了防禦。
聯想到之前宋軍攻破幽州的凌厲，以及北漢國內日益嚴峻的局勢，遼國方面感到了巨大的壓力。
硬碰硬開戰？
遼國尚未從上一次幽州之敗中完全恢復，內部也有諸多問題，並非最佳選擇。
於是，故技重施，派遣使團，帶著“禮物”和“國書”，再次南下汴梁。
這一次，上次吃了大虧的宰相蕭思溫學聰明了。
派年輕氣盛的貴族子弟去，很可能再次受辱誤事。
因此，他推薦並請旨派出了南院樞密使刑抱朴。
刑抱朴，漢人，卻在遼國官至南院樞密使，掌管漢軍事務，足見其能力與心計。
原南院樞密使治所在幽州，幽州被宋軍攻破後，南院衙門便暫時遷到了北漢的太原。
此人熟悉漢地事務，精通權謀，且身份特殊，由他出使，既能代表遼國，又或許能利用同族之誼在宋國朝堂上說得上話。
這一日，大宋皇宮御殿。
殿外傳來通傳：“遼國使臣，南院樞密使刑抱朴，奉國書覲見——”
片刻，一個身影邁著步子，不緊不慢地走入大殿。
來人正是刑抱朴。
他身著契丹風格的錦袍，頭戴毛皮暖帽。
或許是自恃遼國使臣身份，又或許是想刻意表現某種姿態，他一手背在身後，一手高舉著用錦緞包裹的遼國國書，下巴微抬，步履間竟帶著幾分倨傲，就這麼大搖大擺地沿著御道中央，向御座方向走去。
這般姿態，落在兩側大宋文武官員眼中，簡直是莫大的挑釁！
文官佇列中，幾位鬚髮皆白的老臣已經氣得鬍子直抖，臉漲得通紅。
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