三人互相對視一眼，石守信抱拳道：“殿下……若遇任何情況，請殿下務必立刻派人通知末將等，末將等片刻便可趕到！”
王全斌跟著說道：“正是！殿下安危，關乎國本，萬萬不可大意！”
“孤曉得。”趙德秀點點頭，“你們且去忙吧。記住，若無急事，不必再來。”
“末將等告退！”三人起身退出了小院。
待他們離開，紀來之走進正堂，低聲道：“殿下，人已經到了，在偏房等侯。”
趙德秀立刻起身：“走，去偏房。”
偏房內，一個全身籠罩在寬大黑色斗篷中的人安靜等待。
紀來之將趙德秀引入房間後，便輕輕帶上房門。
那黑色斗篷掀開帽子，一名約莫三十四五歲年紀，面容瘦削，唇上留著契丹人常見髭鬚的男子，單膝跪地：“卑職隆慶衛駐臨潢府指揮使，蕭乾已，叩見太子殿下！千歲，千歲，千千歲！”
趙德秀上前一步虛抬右手，“蕭指揮使請起。說起來，這還是孤第一次見你。”
蕭乾已沒有立刻起身，而是懇切的說道：“殿下！卑職能有今日，全賴當年殿下救命！卑職此身已非己有，願為殿下效死力，赴湯蹈火，在所不辭！”
趙德秀在椅子上坐下，“呵呵，蕭指揮使的忠心，孤從未懷疑。這些年你在遼國上京，身處虎狼之穴，為孤傳遞了無數珍貴情報，立下汗馬功勞。你的能力與忠誠，孤與父皇都看在眼裡。這裡沒有外人，不必如此拘謹。”
蕭乾已聽到太子親口肯定自己的功勞，眼中閃過一抹激動和感激，連聲道：“謝殿下信任！此乃卑職分內之事！”
趙德秀神色一正，“遼國那邊，眼下究竟是何光景？”
蕭乾已顯然早有準備，“回稟殿下，如今的遼國已是千瘡百孔，內憂外患交織。”
“皇帝耶律璟依然故我，沉迷遊獵宴飲，尤其好酒，時常連續數日酣醉不醒，對朝政大事極其厭煩。據卑職探查得知，他身體似乎也不如從前，性情更加暴躁無常。”
“朝堂之上，主要分為三派。北院大王耶律屋質，手握部分宮衛軍權。”
“南院大王耶律達烈，手握漢軍以及大量金錢。”
“而看似在兩位大王之間左右逢源、充當和事佬的宰相蕭思溫，”
蕭乾已語氣微沉，“此人最為狡猾。他表面溫和，實則心思深沉，是耶律璟留在朝中監視百官的真正眼線，深得耶律璟信任。”
“軍事上，也不樂觀。派往遼東討伐女真叛亂的軍隊，由耶律達烈一系的人馬主導，但進展緩慢，據卑職安插的人回報，主要將領多在虛報戰功、剋扣軍餉，與女真人形成了某種‘默契’，戰事成了他們撈錢的工具。女真各部因此得以喘息，甚至有所壯大，襲擾邊境更甚。”
“草原內部烏古部和敵烈部這兩個大部族，近年來對遼國朝廷的壓榨和徵調日益不滿，暗地裡小動作不斷，有學女真作亂的苗頭。”
“耶律璟現在人在何處？還在外行獵嗎？” 趙德秀問了一個關鍵問題。
“回殿下，據三日前收到的訊息，草原上天氣嚴寒。耶律璟的遊獵隊伍已經啟程，正在返回上京臨潢府的路上，預計再過七八日便能抵達。” 蕭乾已回答得十分精確。
“以你如今在臨潢府的身份和關係網路，有沒有辦法……接近耶律璟？”
蕭乾已沒有絲毫尤豫，肯定地點頭：“可以。殿下。卑職在臨潢府經營多年，明面上是頗有身家的商人，與不少契丹貴族，包括耶律達烈麾下的一些官員都有不錯的生意往來和私交。更重要的是……”
他略一停頓，“卑職畢竟流著蕭氏後族的血。雖然關係不算很近，但這個姓氏在遼國本身就是一個通行證。”
“再加之卑職‘善於投其所好’，時常能弄到一些精巧玩物、美酒佳餚進獻給那些貴族，口碑不錯。”
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