如今大宋的北方，早己不是昔日的格局。
除了遼國，還有散落在茫茫草原上的韃靼、烏古、敵烈、室韋，以及更東邊的女真人。
而在這盤棋局中，趙德秀早就埋下了不止一顆棋子。
女真族長完顏跋海在回去後，按照趙德秀的建議開始收攏女真各部，特別是那些入了遼籍的“熟女真”。
這些熟女真長期在遼國統治下，學會了耕種、冶煉，比生女真更加富足，也更加渴望擺脫遼國的控制。
完顏跋海的手段很巧妙。
他打著“女真一家”的旗號，派出族中口才最好的薩滿，帶著隆慶商會提供的糧食、布匹、鐵器，一個個部落去遊說。
短短幾年的時間，他手下己經聚集了將近二十萬女真人。
這些女真人聚居在混同江畔，建立起了連綿不絕的部落聯盟。
歷史上，遼國是被金國與宋國聯手夾擊導致滅國，這才有了女真人的崛起，草原部落的異軍突起。
趙德秀現在比任何人都清楚，一個西分五裂的北方，才最符合大宋的利益。
遼國太強，會南下侵擾；女真太強，會取而代之；草原部落太強，也會成為新的邊患。
他只需要讓遼國、女真以及草原諸部三方，維持在一種“看對方不爽，又無可奈何”的微妙平衡。
讓他們互相牽制，誰也不敢輕舉妄動。
這樣一來，大宋就能安安穩穩地發展內政，積蓄力量，等到時機成熟的那一天……
對付遼國這種當世強國，不是一朝一夕就能完成的。
這需要耐心，需要佈局，需要等待。
……
十幾日後，上京皇宮內。
強弩之末的耶律璟終於挺不住了。
醫官們跪了一地，誰也不敢抬頭。
耶律璟的呼吸越來越弱，越來越弱，他的眼睛忽然睜開了一條縫。
只見他的嘴角竟然勾起一絲笑意，“終於……完成了……朕將……”
話沒說完，他的頭一歪，再也沒有了呼吸。
片刻後，醫令顫抖著伸手探了探耶律璟的鼻息，又探了探他頸側的脈搏。
確認無誤後，他重重地叩下頭去，額頭觸地，發出沉悶的一聲響。
“陛下——駕崩了——！”
皇帝駕崩的訊息像一陣風，迅速傳遍了上京的每一個角落。
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