從越前國府出來後，要先穿越三國山脈，才能到達近江國北部。
山路崎嶇難行，雨又下個不停，道路泥濘得像是踩在漿糊裡。
沿途有三處關卡，每處關卡都駐紮著百來條雜兵。
不過有這幾條藤原武士上前吆喝，關卡的守軍就乖乖開了門。
一百多條雜兵連喊都沒喊出來，就被石守信他們處理乾淨了。
第二處關卡如法炮製。
第三處關卡也如法炮製。
西百餘條雜兵，就這麼無聲無息地消失了。
出了山脈，沿著琵琶湖西岸南下，地勢漸漸平坦起來，雨勢也逐漸小了。
又走了大半日，前方出現了一座城池，是近江國府大津城。
城不算大，城牆也不算高，但畢竟是國府所在，比之前經過的那些關卡氣派多了。
城門口站著十幾個守軍，懶懶散散地靠在牆根下，有的在打瞌睡，有的在聊天，手裡的竹槍歪歪斜斜地立著。
當最前面幾個藤原武士出現的時候，城門口的守軍立刻變了臉色。
那守將一眼就認出了為首的那個武士，前兩天就是它，因為自己開門慢了幾息，劈頭蓋臉就是一頓耳光，臉都腫了三天。
守將心裡暗暗叫苦，臉上卻堆滿了諂媚的笑容，連忙揮手讓守軍開啟城門。
“快！快！開門！”
守軍手忙腳亂地把拒馬搬開，城門大開。
商隊緩緩穿過城門。
商隊走進城內，為首的藤原武士突然勒住馬，回頭朝那守將勾了勾手指。
守將心裡咯噔一下，暗叫不好，但腿還是麻利地跑下城牆。
他來到藤原武士馬前，點頭哈腰，滿臉堆笑：“大人，您有什麼吩咐？”
藤原武士沒有回答，只是冷冷地看著他。
守將覺得不對勁，他的餘光掃過商隊，那些“護衛”一個個身材高大，膀大腰圓，站在那裡跟鐵塔似的，哪有半點倭民的樣子？
再往城門口一看，他的心猛地沉了下去。
城門口那幾個守軍，不知道什麼時候己經被人按在了地上，嘴巴被堵得嚴嚴實實，連喊都喊不出來。
“不對勁！馬薩卡——”守將剛要大聲呼喊，一隻大手己經從身後捂住了他的嘴。
石守信不知什麼時候己經到了他身後，一隻手捂住他的嘴，另一隻手卡住他的脖子，輕輕一擰。
咔嚓一聲輕響。
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