玉桃跪行至玹影腳邊，期盼玹影能顧念一兩分往日的兄妹之情幫她一把，可玹影連連後退，並未讓玉桃捱到自己的衣襬，正如玉桃剛進府那日，情緒激動撲過去抱玹影，他退避的動作那般明顯。
謝瑾窈滿意於玹影的反應，他膽敢對玉桃表露出一絲一毫的憐愛，謝瑾窈保證，玉桃只會受到更重的懲罰。
“我不愛看人哭哭啼啼。”謝瑾窈一齣聲，玉桃嚇得大氣都不敢喘，整個人定在那裡，滿面都是淚痕，也不敢說話，只有一雙盈盈楚楚的眼乞求地望著謝瑾窈，聽謝瑾窈慢慢對她道，“罷了，念在你是初犯，念在你是玹影的妹妹，就破一次例，只罰跪，攆出去就免了。”
玉桃頓住，緩緩鬆了口氣，有種絕處逢生的欣喜：“奴婢謝過小姐。”
銀屏領著玉桃去院子裡跪著，往玉桃頭頂放了只碗，碗裡裝滿清水，要玉桃兩隻手捧住碗舉高，別讓碗裡的水灑了。銀屏對玉桃生不出同情，在銀屏看來，謝瑾窈對玉桃已經算是寬待了，換了旁的人犯了錯，絕不會有第二次機會。
“玉桃，你記住今日的教訓，往後莫要再犯了。”銀屏如一個大姐姐教導玉桃，“進國公府很難，離開卻很容易，可還是有許多人想往裡進，你是幸運的。”
玉桃眼裡含著一汪淚，下唇抿住上唇珠，委委屈屈地“嗯”了一聲。
銀屏轉身進了屋，到了用午膳的時辰，銀屏和另外幾個丫鬟將小廚房那邊送來的吃食在桌上擺好。謝瑾窈擺了擺手，丫鬟們便退了下去，只剩下謝瑾窈和玹影。
“你，坐下。”謝瑾窈看著玹影，示意他坐對面的椅子。
玹影依言在謝瑾窈對面的椅子上坐下，聽見謝瑾窈輕笑著問：“我很好奇，你是怎麼做到的，玉桃居然肯老老實實地交代所有。”
要知道玉桃可是很會狡辯的，從第一眼見到玉桃、聽她說話，謝瑾窈就知道玉桃是個能言善辯的人，她這個比啞巴好不了多少的暗衛，如何能辯得過玉桃那張嘴。雖然謝瑾窈押的是玹影贏，可心裡並不認為玹影能贏，不過是因為她輸得起，覺得好玩罷了。
玹影看了一眼謝瑾窈，垂下視線，半晌，從袖中摸出一把短刀放到桌上，那短刀從刀鞘裡滑出來一截，銀光閃閃。謝瑾窈怔了一怔，瞥了眼鋒利的刀刃，不太明白：“什麼意思？”
“橫在她脖子上。”玹影一本正經道，“她就全招了。”
謝瑾窈：“……”
安靜了片刻，謝瑾窈忽然樂了，玹影當是在審問犯人嗎？謝瑾窈想了無數種法子，唯獨沒想到玹影用的是最簡單粗魯的法子。
玉桃往日無論是在姨母家受磋磨，還是在繡坊裡遭算計，那都是打壓，哪見過真刀真劍，自然害怕得不得了。
玹影看著謝瑾窈唇邊盪漾開的笑意，好似雪地裡開出的幽蘭，一時看怔了，待到謝瑾窈看過來，玹影惶然移開，心跳得飛快。
“木頭也是木頭的好處。”謝瑾窈沒瞧出玹影的異樣，捏著筷子撥弄面前的佳餚，嘀咕了一句。
*
跪足了兩個時辰的玉桃苦不堪言，兩條腿快要廢掉了，兩隻胳膊因長時間高高舉起也彷彿不是自己的了。
玉桃再一次想起剛入府時謝瑾窈那句輕若羽毛的話，謝瑾窈說她不是什麼大好人，當時玉桃沉浸在自己能入國公府的歡欣當中，沒當一回事，如今再看，方能體悟到謝瑾窈說的是真的。謝瑾窈看似整日病懨懨的，柔弱得多走兩步路都氣喘不平，實際上心腸硬得很，折磨人的話說出來眼都不眨一下，手段也夠狠。
吃了一次教訓，玉桃確實不敢再犯了，先不說跪在院子裡手捧著一碗水堅持兩個時辰不動彈有多累，來來往往灑掃的丫鬟們都看著她，像是將人的尊嚴踩在了腳底下，丟臉至極。
玉桃握拳捶著痠痛難忍的胳膊，一瘸一拐地回了自己的屋子，從箱子裡翻出跌打損傷的藥油，倒在掌心裡搓熱了塗抹在痠痛之處，藥油的辛辣燻得玉桃的眼睛登時紅了，只覺渾身上下沒有一處不是疼的。
從前比這更累更苦的懲罰不是沒受過，玉桃都咬牙挺過來了，或許是在阿玹哥哥身邊，玉桃才覺得格外難以忍受。她以為進了國公府，阿玹哥哥會保護她，給她依靠，她從此不會再受苦。希望有多大，希望破滅時的落差就有多大。
玉桃抬起袖子抹掉眼淚，不知哪來的一股勇氣跑出了屋子，去找玹影。
謝瑾窈午睡要很久，不需要太多人守在旁邊，玹影不知去了哪裡，玉桃找了一圈沒有找著，又不敢去謝瑾窈睡覺的裡間。
玉桃隨便抓住一個灑掃的丫鬟問：“你可知阿……玹影在哪兒？”
“似乎是往後院去了。”丫鬟道。
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