玉桃在菡萏院裡不過待了短短數日，已是受不了了，第一日掃院子，第二日裝滿三十個水缸裡的水，累得渾身上下沒有一塊骨頭不是痠痛的，第三日卻開始學規矩了。
首先便是走路，玉桃從沒想過走路這麼簡單的事兒還有諸多學問在裡頭，需要人一點一點指教。玉桃腦袋頂著碗在院中來來回回地走，眼睛不能東張西望，肩背要挺直，走路姿勢要端正，不可有任何不雅的小動作。但凡哪裡做得不對，孫嬤嬤手裡的藤條就揮過來了。
這一日不知摔碎了多少隻粗陶碗，捱了多少次打。吃飯時，玉桃咬著白麵饅頭直掉眼淚，聽說明日要學習如何給主子端茶倒水。
玉桃都能想象到那種場景，滾燙的茶水被她捧在手中，一次次奉給孫嬤嬤，哪裡做得不好又得挨罰，萬一再“不小心”被燙傷，女兒家肌膚上留著醜陋的傷疤多不好。
玉桃是一日都熬不下去了。
趁著孫嬤嬤在午憩，馨兒不知去了哪裡，玉桃偷跑了出去，慶幸菡萏院的門口沒有如湘水閣那般日夜有護衛輪守，不然她哪會如此順利。
玉桃拼命往湘水閣跑，也是巧，遠遠就瞧見了從湘水閣出來的玹影。男子墨髮以銀冠束起，一襲淡藍色錦衣，不知那錦緞究竟是如何織就的，表面泛著粼粼彩色光澤，太陽底下更為明顯，好似傳聞中人魚的尾巴，即便玹影步伐匆匆，也未折損一絲一毫玉一般的氣質，寬袖的下襬都不曾錯亂一分。
玉桃正要喊玹影一聲，卻見玹影倏地停下，左右查探什麼，玉桃心中生疑，慌忙躲到一旁的假山縫隙中，屏住呼吸等了一會兒，再悄悄地探出頭，誰知還是被玹影發現了。
“何人在那？”玹影聲如冷箭，直直地朝人射來，與他這一身如玉的氣質相去甚遠。
玉桃只得從假山縫隙中走出來，兩隻手鎖鏈般扣在一起，弱弱地走到玹影面前停住：“阿玹哥哥，我是來找你的。你能不能在謝瑾窈面前求情，讓我提前回到湘水閣，我保證以後都不會再犯了，安安心心伺候她。”
玹影烏眸一眯，冷冰冰道：“小姐的名諱不是你能叫的，你還是沒學乖。”
玉桃徹底崩潰了，仰面衝玹影吼道：“阿玹，你別忘了，你是我阿爹阿孃撿回來的，沒有他們你早就死在山裡了，他們把你養到五歲大也不容易！家裡那般困窘，他們也沒當掉你那塊看起來很值錢的玉佩去換取銀子！”
從前玉桃提起往事總是帶著三分懷念三分悽楚，期盼能勾動玹影的惻隱之心，提醒玹影不要忘記恩情，對她這個恩人之女好一些，眼下是被逼急了，不再迂迴婉轉，明明白白地挾恩圖報。
沉默片刻，玹影仍舊冷眼看著她，道：“我救不了你。”
“我早該知道，我早該知道你是無情無義之人！”玉桃看清了玹影，不再對他抱有希冀，狠狠瞪他一眼，從他身邊跑過，往湘水閣的方向跑，“你不管我，那我自己救自己！”
玉桃自然沒有瞧見，在她走之後，玹影去到僻靜處，抬手接住了一隻灰色的飛奴，從飛奴腿上綁住的細細竹管裡取出一個捲起來的紙條，一揚手放飛了飛奴。
玹影展開紙條飛快閱完，慣來清寒的面容有了一絲欣悅之色，調查了這麼久的事終是有了些眉目。
*
毫不意外，玉桃被攔在了湘水閣外，她如今已不是湘水閣的丫鬟，不能自由出入。
“我有重要的事求見小姐，還請護衛大哥通融通融。”玉桃賠著笑臉好聲好氣地乞求。
可惜玉桃還不夠了解湘水閣的護衛，莫說玉桃是個無關緊要的婢女，便是老太君的人來了，護衛也得先問過屋裡那位的意思。
玉桃屬實沒想到出了湘水閣的大門再想進去會如此艱難，菡萏院那邊孫嬤嬤要是午憩起了，或是馨兒發現她不見了，定會來尋，她的時間不多了。
一籌莫展之際，玉桃瞧見從屋中出來的銀屏，眼前不由一亮，踮起腳尖朝銀屏揮舞手臂：“銀屏姐姐，是我，我要見小姐，求銀屏姐姐通傳一聲，感激不盡！”
銀屏微微蹙眉，玉桃這會子該在菡萏院學規矩才是，怎會跑回湘水閣。這麼短短幾日就將全部的規矩學會了？銀屏是不信玉桃有那等悟性的，怕是吃不得苦，想起了從前在湘水閣的好，這才趁孫嬤嬤不注意偷溜了出來，想求謝瑾窈開恩，準她重回湘水閣。
銀屏沒有理會她，將手中方才被謝瑾窈不小心打翻了水沾溼的毯子拿到院中晾曬，片刻後回到屋中，跟謝瑾窈知會了一聲：“小姐，玉桃在院子外叫嚷，說有要事要見小姐。”
“定是來跟小姐求情的。”珠翠與銀屏的想法一致，道，“從前她是身在福中不知福。”
銀屏瞧著玉桃那股不達目的不罷休的勁頭怕是不會輕易離開，若是再被護衛拉著去菡萏院未免有些難看：“小姐可要見她一面？”
謝瑾窈沒說見也沒說不見，問了聲：“玹影呢？”
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