“喲，還準備了禮物。”年過五旬的姚公撫了撫鬍鬚，臉上笑開了花，一雙精明的眼變得色眯眯，像打量物件兒一樣將僵愣在那裡的玉桃上上下下掃視了幾個來回，搓了搓手心，評道，“姿色差了點兒，勝在嬌嫩。”
玉桃嚇傻了，雙靨的紅暈褪去，在昏黃的燭光下白得瘮人，嗓子像被人掐住了，半晌喊不出聲兒。
直到那人走到了跟前，玉桃才放開喉嚨喊叫：“你……你是誰？來人啊！快來人！”
玉桃試圖喚來下人，問一下這位陌生男子是不是走錯了屋子，這裡是她的寢屋。可這位能做玉桃父親的男子笑著道：“你喊什麼，沒人告訴你，今晚你要伺候本公嗎？”
“什、什麼？”玉桃驚懼地瞪大了眼睛，不住搖頭，“不會的，我是世子的女人，我是世子側妃！”
“世子側妃？”姚公慢條斯理地脫衣裳，“世子連正妃都沒娶，怎會有側妃？你在說什麼夢話。”
玉桃不跟他說了，這裡危險，她要逃離，趁著姚公低頭解腰帶，玉桃飛快跑了出去，姚公只是淡淡瞥了一眼，並沒有去追，眼中的興味漸濃，彷彿看一隻在籠子裡掙扎的小鳥，再如何撲稜翅膀也是不可能飛出籠子的。
所以，姚公只覺得有趣兒，並不急著去抓那隻小鳥，等她撲稜累了自然就會乖順。
玉桃順利跑到門邊，鬆了一口氣，以為自己開啟門就能獲得自由，心想這當中定有什麼誤會，她可是趙仕昆的側妃！玉桃兩手扣住門，卻發現怎麼也拉不開，不僅如此，門外還多了幾道人影，是之前沒有的守衛。
“開門。”玉桃焦灼地拍打著門扉，“快開開門！”
那些守衛耳聾了一般，玉桃這麼大聲的呼喊他們都沒有一點反應。
玉桃心中的不安在守衛的沉默中漸漸加重，終於慌了起來，聲音帶上了哽咽：“放我出去，我要出去，求求你們……”
到了這一刻，先前所有不尋常的事情都在腦中變得清晰分明，為什麼趙仕昆會問今晚是不是要宴請姚公，為什麼嚴勝看她的眼神那麼古怪，為什麼那些伺候她的丫鬟婆子態度冷淡，禁止她隨意走動，也不給她送飯。
想必屋裡那個中年男人就是趙仕昆口中的“姚公”，是趙仕昆親手將她送給了姚公。玉桃打從心底湧起了一陣絕望，背靠著怎麼也打不開的門，身子慢慢滑下去，癱坐在地上。
身上豔麗華美的料子灼傷了玉桃的眼睛，她閉上了眼，恨意與苦痛交織。
逐漸逼近的腳步聲令玉桃不自禁地打了個寒戰，玉桃睜開眼，姚公已走到了她的面前，衣衫盡除，居高臨下，投下的陰影如一座山，將玉桃完全籠罩。
“還想玩逃跑的戲碼嗎？”男人笑眯了眼睛，聲音也透著愉悅，可傳入玉桃耳中，宛如催命符咒，“你想玩，本公可以陪你玩個夠。”
玉桃蜷縮成一團劇烈顫抖，哭鬧、反抗、掙扎、乞求、順從，怎樣都無用。姚公比趙仕昆還變態，他肆意欺辱，根本沒將玉桃當個人對待。那些玉桃見都沒見過的器具一件一件往身上招呼，渾身上下火辣辣，沒有一處不是疼的。
疼到極致便成了麻木，玉桃眸光渙散，如一塊破布一動不動。
“晦氣，才這麼會兒就不行了。”姚公不悅地起身，將披散的頭髮往身後一撥，撿起地上的衣裳穿上，喊了人進來處理。
地上的玉桃奄奄一息，護衛進來後，聞到了一股子難以形容的味道，也都習以為常，表情沒有任何異樣，拿了條毯子將玉桃一裹，抬出了屋子。
天已然黑透，不知何時下起了瓢潑大雨，連鳥雀聲也聽不見。護衛們身上披著蓑衣頭戴斗笠，在雨夜裡匆匆出了淮安王府，走得遠遠的，將玉桃扔進了隨便哪條窄巷子裡，是生是死聽天由命。
護衛來去匆匆，頃刻天地間只剩下玉桃一個人，被黑夜吞噬。
玉桃躺著一動不動，身上的毯子很快被春末的雨水澆透，身體隨之一點點變涼，她好似感受到了生命無聲地流逝。豆大的雨滴砸落在玉桃臉上，不知聽誰說過，人在死前會回憶這一生最美好的光景。這一刻，玉桃腦子裡充斥的全是在湘水閣的一幕幕。
玉桃知道自己快死了，她好後悔，如果她一心服侍謝瑾窈，是不是此刻還待在溫暖的香氣宜人的湘水閣裡，與金菱銀屏她們吃著零嘴聊閒天兒，聽謝瑾窈彈琵琶。謝瑾窈新作的曲子有時悠揚婉轉，有時輕快歡樂，有時哀怨悽絕，哪一種都好聽。也可能是聽妙歌與朝露那對雙生子來跟謝瑾窈彙報玉桃聽不懂的賬目，還有可能是聽玹影給謝瑾窈一板一眼地念話本子。玹影念話本子的畫面總是很滑稽，幾個丫鬟每每想笑又不敢笑出聲。每逢佳節，謝瑾窈會額外給丫鬟們賞銀，還有好看的衣裳首飾，准許她們打扮得漂漂亮亮。以前怎麼沒發覺，謝瑾窈是個很好的主子。
或者，在她背叛謝瑾窈後，謝瑾窈給她一支價值不菲的金簪，她就該老老實實地換成一筆錢找個地方過安穩日子，而不是來找趙仕昆。
趙仕昆就是個惡魔。
金菱的聲音突然在玉桃腦中迴響：那淮安王世子不是什麼好人。
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