謝宗鉞皺起眉頭，面色沉沉：“窈兒不是什麼九天仙子，她是我的女兒，是清湘留給我的孩子。這種話母親以後莫要再說了。”
謝宗鉞不再多言，離開了鶴延堂，也就不知道老太君氣到捶床，嘴裡直呼“冤孽”。
楊管事已在松濤苑備好了熱水，謝宗鉞沐浴焚香，去除汙穢，換上官服騎馬到宮門，遞交了文牒，由內侍領著進去，到紫宸殿。
“鎮國公，陛下昨夜子時剛過就起了，一直忙到現在，身心俱是疲勞，還請鎮國公與陛下議完事，勸陛下歇息片刻，否則龍體吃不消，前朝還有諸多事等著陛下決斷。”皇帝身邊的心腹內侍郭內侍低聲道。
謝宗鉞有些慚愧，拱手道：“多謝郭內侍提點。”
“鎮國公客氣了，不敢當。”郭內侍抬起謝宗鉞的手，躬了躬身，將拂塵放在臂彎，到了紫宸殿外，“奴婢就不進去了，鎮國公請。”
紫宸殿是皇帝與大臣議政的地方，過去謝宗鉞常來，卻沒有哪一次心情如此時沉重忐忑，腳步踏進去便能感受到撲面而來的天威。
天子一怒伏屍百萬的話也不是說說而已，縱然與皇帝有過深交情，為臣者卻不可有絲毫僭越，否則腦袋什麼時候掉的都不知道。
皇帝坐在寬大的書案後頭，兩手撐著額，不知在沉思還是在休憩，整個大殿靜得落針可聞。謝宗鉞雙膝跪地，免冠頓首，這便是一個謝罪待死的姿態：“臣有罪，請聖上責罰。”
一身明黃龍袍的皇帝動了動，聲音辨不出喜怒，威嚴卻在：“國公何罪之有，領密詔替朕擺平了意圖謀反的臨王，並未造成動亂，亦沒有引起百姓恐慌，朝中也十分安定，朕該論功行賞，如何責罰。豈不是叫那些有功之臣都寒了心。”
謝宗鉞汗顏，皇帝不肯挑明，還得謝宗鉞自己來說：“臣的女兒持虎符私自調動謝家軍入皇城，驚擾了聖上，還……還踏平了內閣次輔的府邸，擅自處置了鄔閣老。”說到最後，謝宗鉞老淚縱橫，“子不教父之過，臣的女兒如今只剩下一口氣了，虧得五皇子殿下尋來一味良藥替她吊著命，她犯下的罪臣願一力承擔。”
皇帝俯視著前方伏地告罪的謝宗鉞，一把抄起書案上的摺子砸過去，龍顏大怒：“鎮國公，你養的好女兒！你自己看看，上疏彈劾你的摺子有多少。”皇帝重重拍了拍手邊一摞奏疏，都是今日收上來的，“你還敢跟朕賣慘！”
昨夜鬧出那麼大的動靜，有心人稍微一查就知道發生了什麼事，皇帝想替謝宗鉞遮掩都捂不住。
摺子恰好摔在謝宗鉞面前，大喇喇地攤開，白紙黑字，一覽無遺，寫著謝宗鉞居功自傲、包藏禍心，此次恐怕是藉著女兒的名義試探皇家的態度，如若輕易放過，便是助長其野心，保不準下一次就是親自率領謝家軍長驅直入，推翻皇權自立為帝。
字裡行間藏著刀鋒，意在指明謝宗鉞有謀逆之心，謝宗鉞看得冷汗涔涔。
“請聖上明察，臣絕無……”謝宗鉞說不出“反叛”二字，人在辯明清白的時候是連一點汙名都不願沾染的，彷彿說出口就有了罪名，謝宗鉞慎之又慎，“臣絕無此心。”
謝宗鉞將鄭峴敘述的經過講一遍給皇帝聽，最後道：“事情的前因後果便是這樣。臣的女兒雖是救人心切，卻並非無腦之人，她也是察覺到了鄔閣老背後的算計，恐對方留有後路潛逃，造成不可挽回的後果，這才先斬後奏。手段有些過激，亦是有著赤膽忠心。聖上是看著她長大的，應曉得她心性單純赤誠，並無藐視皇家威嚴之心。”
謝宗鉞字字重若千鈞，就差剖心自證清白，皇帝聽著也是動容，道：“朕相信你沒用，朕得給滿朝文武百官一個能過得去的交代，否則人人效仿，皇城豈不是要大亂。你以為朕在愁什麼？”
謝宗鉞不再說話。
皇帝語氣沉沉道：“你倒是給朕出個主意，朕要如何懲治你方能服眾。”
謝宗鉞由始至終要的就是皇帝的態度，只要皇帝不生疑，謝宗鉞便不怕，眼下實實在在地鬆了口氣，道：“臣自請上交兵權，解甲歸田。臣手中無一兵一卒，那些人儘可消了疑心，不必再懷疑臣會……”說到這裡謝宗鉞又是一頓，仍舊不願道出“反叛”二字，“總之，臣無實權，只做個清閒國公，他們便不會再胡思亂想日夜難寐了。”
“鎮國公，你這是在威脅朕？”皇帝怒道。
“臣惶恐，臣絕無此意。”謝宗鉞方直起來的脊背又伏低下去，“臣是出自真心。我大周武將多得是，臣在或不在問題不大。臣也確實是老了，一個區區臨王，差點讓臣中了招。”
“滾滾滾！”皇帝不想再聽謝宗鉞叫苦賣慘，“給朕滾遠些。”
“臣就不打擾聖上了，臣告退。還望聖上保重龍體，切勿傷身憂心。”謝宗鉞叩首謝恩，躬著身退了出去。
直到出了紫宸殿，謝宗鉞的腰桿才慢慢挺直，抬頭望著遼闊的天空，心境也舒朗不少，騎馬回府的路上還鬆快地笑了起來。
謝宗鉞本就不是個挾勢弄權之人，權力在握有多風光就有多燙手，樹大招風，不少人眼熱，明裡暗裡針對，想拉他下馬，無權倒是一身輕鬆，看路邊的花枝頭的鳥都是喜慶的。
謝宗鉞是怡然自樂，可在有的人眼裡，謝宗鉞被剝奪了兵權，空剩個國公的爵位，便是個無足輕重的散官，不足為懼，新仇舊恨加在一起，上門來討債了。
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