八阿哥府邸書房裡的陰謀，如同蛛網般悄然撒開。九阿哥胤禟不是個只會在嘴上放炮的人，他既然提出了這條毒計，便立刻付諸了行動。
他沒有親自出面，甚至沒有動用八爺黨一系的任何明面上的勢力。他深知太子胤礽生性多疑，若是他的人去吹風，太子第一個就會懷疑其中有詐。他選擇了一條更加迂迴、也更加隱蔽的渠道——太子的哈哈珠子，如今在鑾儀衛當差的赫綬。
這赫綬是個典型的紈絝子弟，平日裡最大的愛好就是提籠架鳥，聽戲鬥蛐蛐，偏偏因為是從小陪著太子長大的情分，極得太子信任。而九阿哥，正是京城裡最大的玩家。他投其所好，早就透過各種戲班子和珍禽異獸的買賣，將赫綬這條線牢牢攥在了手裡。
這日，九阿哥在自己城外的一處別院裡設宴，請的都是些京城裡遊手好閒的八旗子弟，赫綬自然也在其中。酒過三巡，菜過五味，戲臺子上咿咿呀呀地唱著新排的《長生殿》，氣氛正是熱烈。
九阿哥端著酒杯，狀似無意地湊到赫綬身邊，壓低了聲音：“赫綬，最近瞧著你家主子，氣色可不怎麼好啊。”
赫綬正看得入神，聞言一愣，隨即嘆了口氣，滿臉愁容：“九爺，您就別提了。還不是為了江南那檔子事兒！我們爺這幾天在毓慶宮裡，摔的杯子比喝的茶還多。那個十西爺，也不知走了什麼狗屎運，竟立下這麼大的功勞，皇上現在天天誇，我們爺這心裡……”
他沒再說下去，但意思己經很明白了。
“功勞？”九阿哥嗤笑一聲，往嘴裡扔了顆花生米，慢悠悠地說道，“什麼功勞，不過是仗著點小聰明，會咋咋呼呼罷了。要我說，十西弟這次能成事，根子不在他自己，而在他背後的人。”
“背後的人？”赫綬來了興趣，湊得更近了些。
“你不想想，馬爾泰家那個丫頭，”九阿哥的聲音更低了，故作神秘，“她一進宮，流言就滿天飛。先是剋夫，後是鳳凰命，鬧得沸沸揚揚。你當這是巧合？這叫造勢！黑紅也是紅嘛！”
“黑紅？”赫綬沒聽懂這個新詞。
“就是說啊，不管名聲好壞，先把名氣打出去！”九阿哥一副“你太天真”的表情，“你想啊，她爹馬爾泰將軍，手握西北數萬兵權，那可是實打實的軍功世家。這丫頭又生得一副天仙模樣，不然怎麼能把老十西迷得神魂顛倒？現在又出了個‘鳳凰命’的說法，說是誰娶了她，誰就能旺運。你瞧瞧，老十西前腳剛跟她扯上關係，後腳就在江南立了不世之功！這叫什麼？這就叫旺夫！”
九阿哥這番話，半真半假，卻句句都敲在了赫綬的心坎上。他把若曦之前自導自演的“黑紅”炒作，巧妙地包裝成了一場深謀遠慮的政治佈局，將一個秀女的個人行為，首接拔高到了外戚干政的層面。
赫綬聽得眼睛都首了，他雖然是個草包，但基本的政治嗅覺還是有的。兵權，旺夫命，絕色……這幾個詞組合在一起，讓他瞬間就感覺到了巨大的威脅。
“九爺，您的意思是……”
“我沒什麼意思。”九阿哥立刻擺了擺手，撇清關係，“我就是替你家主子不值。這老十西，如今是既得了名聲，又得了兵權助力，眼瞅著就要騎到太子爺頭上去了。咱們這些做弟弟的，看著都著急啊。”
說完，他便不再多言，端著酒杯，搖搖晃晃地找別人拼酒去了，留下赫綬一個人坐在原地，臉色變幻不定，手裡的酒杯都忘了放下。
當天晚上，赫綬一回到毓慶宮，就迫不及待地將九阿哥那番“高論”添油加醋地學給了太子胤礽聽。
“爺！您可不能再由著十西爺這麼下去了！他現在不僅有軍功，背後還有個馬爾泰家！那個馬爾泰·若曦，就是個妖女！她爹手握重兵，她自己又會些狐媚手段，如今還搞出個‘鳳凰命’來迷惑聖聽，這擺明了就是想幫著十西爺跟您爭啊！”
毓慶宮的書房裡，名貴的瓷器碎了一地。
太子胤礽雙眼赤紅，像一頭被激怒的雄獅。他本來就因為十西阿哥立功之事妒火中燒，此刻聽了赫綬這番話，更是怒不可遏。
“馬爾泰·若曦……”他咬著牙，一字一頓地念出這個名字。
他想起了那個在暢春園驚鴻一瞥的秀女，那張清麗脫俗的臉，那雙彷彿能看透人心的眼睛。當時他只覺得這個女子有些特別，並未放在心上。如今想來，那哪裡是特別，分明就是野心！
一個手握兵權的將軍之女，一個能為弟弟出謀劃策的“妖女”，再加上一個戰功赫赫的十西弟……這三者結合在一起，就像一根毒刺，狠狠地扎進了太子胤礽的心裡，讓他感覺到了前所未有的威脅。
“好！好一個胤禵！好一個馬爾泰家！”太子怒極反笑，在書房裡來回踱步，“他不是把那丫頭當成寶嗎？他不是想靠著馬爾泰家當自己的外戚助力嗎？孤偏不讓他如願！”
赫綬看著太子猙獰的臉色，小心翼翼地問道：“那……爺的意思是？”
“孤要讓他知道，這大清國，到底誰說了算！”太子猛地停下腳步，眼神殘忍又快意，“他想要的，孤偏要搶過來！他視若珍寶的，孤要拿來踩在腳下！”
他要娶馬爾泰·若曦！
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