侯夫人頷首，目光在席間略一掃過，似想起什麼，笑道：
“聽聞今日沈家的兩位姑娘也隨你一同來了？沈家詩禮傳家，底蘊深厚，教養出的姑娘必定是知書達理，秀外慧中。”
這話裡，既有對沈家門風的肯定，也帶著幾分對尤宜孜這個長嫂持家有方的讚許，更隱晦地透露出為自家子弟相看的意思。
她膝下尚有一幼子，雖是二房庶出，但若能娶得沈家這般門第，尤宜孜這般品貌的女子為妻，亦是良配。
話音落下，席間微微一靜。
尤宜孜身後，原本安靜坐著的沈知清立刻站了起來。
她今日穿著鵝黃色繡枝玉蘭的衣裙，梳著雙丫髻，簪著幾朵小巧的珠花，臉上帶著恰到好處的羞澀與恭謹，朝寧化侯夫人盈盈下拜：“小女沈知清，見過侯夫人。”
她姿態落落大方，雖略顯緊張，但禮儀周全，聲音清脆。
侯夫人打量她幾眼，見她容貌清秀，舉止也算規整，心中先有了兩分好感，只是這好感在想到她不過是沈家二房庶女時，又淡了下去。
門第終究是低了。
“原來是沈三姑娘。”
侯夫人笑容不變，溫和問道：“方才似乎見是兩位姑娘一同入園，怎地只見你一人？另一位姑娘是……”
沈知清抬起頭，臉上露出些許恰到好處的“為難”與“天真”。
她眨了眨眼，聲音清脆地回道：“回侯夫人，四妹妹她……方才說園中一株綠萼梅開得別緻，定要近前細賞，許是看得入迷，一時忘了時辰。她素來是這般率真性子，還望夫人勿怪。”
這話答得巧妙。
既給了沈知憶一個“貪看風景”的體面理由，遮掩了她久不歸來的失禮，又暗含了“率真”、“爛漫”的評語。
聽在旁人耳中，只覺這沈四姑娘或許有些不知輕重，但到底年紀小，天真未鑿，不算大過。
而沈知清自己，則顯得既維護妹妹，又誠實坦率。
席間幾位夫人聞言，果然露出會意的淺笑，有人低聲道：“到底是小姑娘心性。”
寧化侯夫人也笑了笑，對沈知清這機敏又不失純真的回答添了一分印象，只是那點因出身而起的芥蒂仍在。
她點點頭：“原是如此。春色怡人，流連忘返也是常情。”
便不再多問，轉而與尤宜孜又說了兩句，才在嬤嬤的攙扶下移步他席。
尤宜孜重新落座，面上依舊帶著溫婉淺笑，彷彿方才只是尋常問話。
唯有離她最近的侍琴，察覺到她垂下眼簾時，眸底一閃而過的冷光。
沈知清坐回原位，袖中的手微微攥緊，手心已沁出薄汗。
她知道自己冒險了。
將沈知憶的失蹤輕描淡寫成“貪看風景”，是賭在場貴人們不會深究，也是賭尤宜孜不會當場拆穿。
她更知道，自己那句“率真性子”看似維護，實則微妙地給沈知憶定了性。
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