孟或載收回目光，正色道：“正是。昨日宴席，因火勢突起，賓客疏散，難免混亂。”
“晚輩聽聞，外間或有關於貴府女眷的不實傳言，恐有損沈家清譽，故特來向老夫人說明。”
他頓了頓，聲音清晰平穩：“昨日，貴府四姑娘確因貪看園景，不慎走遠，誤至疏影軒附近。彼時晚輩正在附近巡查，以防有賓客醉酒失儀，恰遇四姑娘彷徨無措。”
“晚輩便命妥當小廝，將四姑娘安然引回女席，交予沈少夫人。此事，乃晚輩分內之責，亦是侯府待客之道，絕無任何不妥之處，更非外界妄加揣測那般。”
他這番話說得坦蕩，將“私闖男席”定性為“誤至附近”，將他的處理說成“分內之責”和“待客之道”，既保全了沈知憶最後一點顏面，又徹底撇清了任何曖昧可能。
“至於沈少夫人，”孟或載繼續道，語氣中帶上幾分敬意。
“昨日混亂之中，少夫人臨危不亂，先妥善安排兩位妹妹安全撤離，後又協助侯府僕婦疏導女賓，直到大部分賓客安全離開，方才最後一批離去。”
“其沉著冷靜、顧全大局之風範，令人敬佩。家母亦對少夫人讚不絕口。少夫人離府時，天色已晚，為免路上再遇混亂，是乘坐我侯府安排的馬車，由侯府護衛一路護送回府的。此事，門房與護衛皆可作證。”
他看向尤宜孜，微微頷首：“昨日，還要多謝少夫人協助。”
尤宜孜心中詫異，沒想到孟或載會如此詳盡地為她解釋，甚至編造了“協助疏導”、“侯府馬車護送”這樣的細節。
這固然是解了她的圍，但……他為何知道自己晚歸之事？又為何要這樣做？僅僅是為了侯府和沈家的體面？
沈老太太聽完，臉色變了又變。
孟或載的話，與沈知憶的哭訴截然不同，且合情合理，更有侯府作保。
孰真孰假，一目瞭然。
她只覺得臉上火辣辣的，方才竟聽信了沈知憶的一面之詞，險些冤枉了長孫媳，還在侯府公子面前丟了臉！
她強壓著怒意和尷尬，對孟或載道：“原來如此。倒是我這孫女不懂事，給侯府和二公子添麻煩了。孜娘能顧全大局，也是她的本分。二公子和侯夫人如此周全，老身感激不盡。”
孟或載謙遜幾句，見目的已達，便起身告辭。
沈老太太此刻滿心都是對沈知憶的怒火和方才誤判的懊惱，也無心多留，便對尤宜孜道：
“孜娘，你代祖母送送二公子。”
尤宜孜應下，與孟或載一前一後走出慈安堂。
兩人沉默地走了一段，直到遠離正堂，四下無人，才幾乎同時停步，轉身。
“多謝。”兩人異口同聲。
隨即，都是一愣。
孟或載是謝她昨日在屏風前幫他圓場，化解尷尬。
尤宜孜是謝他方才的解圍。
四目相對，兩人眼中都閃過一絲瞭然，隨即不約而同地露出一抹心照不宣的笑意。
那笑意沖淡了之前的尷尬與疏離。
孟或載這才真正看清她的容貌。
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