“你說吧，要我拿你怎麼樣才好？”
李核閉上眼睛，雙手合十說道：“兄長想怎麼做就怎麼做，我早已將生死置之度外了。”
李標見他這引頸就戮的樣子，忽然感到有些可悲可笑。
可悲當然是因為這是自己親弟弟，秉公辦事多少有些於心不忍。
可笑也是覺得他怎麼這麼大個人還沒什麼長進呢？
李標搖搖頭：“你做這事是想為鶴亭公報仇？還有呢？”
李核說道：“陛下搞整風，把敢於直言的忠臣打成曱甴派，還要不顧百姓困苦給江南加稅，為此不惜裁撤南京，將所有權力收歸北京……”
“這些事情要是都做下去，兄長，我們是要亡國滅種的！”
李標察覺不對，問道：“這些話，你是聽誰說的？復社的張溥？還是張採？”
李核說道：“不必套我的話，這些事情有良心的人都會說。兄長，你敢不敢捫心自問：江南百姓的稅，到底重還是不重？”
李標終於沒忍住笑了出來。
“汝實啊汝實，你可知道比稅負重更可怕的是什麼嗎？是連命都沒了！遼東那些百姓給韃子當奴隸，你說他們要交多重的稅呢？”
“還是說，在你看來他們就不算人了？”
李核再次睜開眼睛，想反駁卻說不出什麼來。
李標指著他：“朝廷給江南一再加稅是事實不假，但江南截留稅款不也是事實？陛下是拿這筆錢去修宮殿嗎？還是用來給自己享受了？你自己不清楚，我可是見過陛下的伙食有多清淡的！”
“你真是個為國著想，想為鶴亭公出頭的，就該去想辦法如何讓百姓少受點苦，如何不讓那些貪官豪強把稅負轉移到百姓頭上。”
李核再次失語。
李標有些傷心，也覺得無趣，嘆息道：“我這就進宮去向陛下請罪……親親相隱，今日就當我沒有來過吧。你想跑就跑，想躲就躲。”
“你長大了，為兄管不了你。”
話完便快步離開，消失在李核視線中。
李核手中緊握念珠，目光變得有些迷茫。
……
冬日的傍晚來得稍微早一些，一天也過去得很快。
尤其讓人不安的就是這天氣越來越冷了，比往年都要冷上許多。
大家只能期待接下來的崇禎五年還會有好事發生。
朱由檢坐在暖閣裡，看著李標送上來的請罪奏疏，輕嘆一氣：“原來是個誤會。”
錢謙益等人在旁邊也都鬆了口氣。
當天聚到一起商量此事的人全都一一來請罪自首，但卻遲遲不見李標的蹤影。
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