常熟。
錢家宅院。
錢謙益之子錢孫愛忐忑不安地來到一處廂房，輕輕咳嗽一聲：“柳姑娘，您……您叫我？”
房門被開啟，卻只見一個不過八九歲大的女孩站著仰視錢孫愛，隨即咧嘴一笑：“見過公子，來找如姐姐？”
且說過年那會兒，錢謙益就讓兒子錢孫愛帶著義女柳如是回了老家。而陳圓圓依然是吳三桂拜託柳如是照顧的，連帶她爹陳大有也跟著一起回了常熟。
錢孫愛連忙道：“是，不知柳姑娘可在嗎？”
如今錢謙益還沒回來，錢府上下只有他和柳如是知道陳圓圓是吳三桂養的婢女。
沒法子，誰都知道吳三桂讓陳圓圓跟著柳如是的用意，可總不能傳得滿世界都知道。
陳圓圓點點頭，側著身：“進來吧。如姐姐等你好久了。”
錢孫愛拱了拱手，隨即邁步進去。
這裡面並無尋常女子閨房的那種幽香，反而有些刺鼻的湯藥味。
柳如是正斜躺在一張長椅上看書，錢孫愛趕緊後退一步：“姑娘，我……我來了。”
柳如是放下書，看他這樣好氣又好笑：“怎麼了？我是吃人的怪物？還是長了獠牙的妖精？”
“說了多少次，義父收我作義女，你就是我的兄長，幹嘛總是這個樣子？”
錢孫愛不敢說話。
柳如是有些納悶，錢謙益雖然不是硬漢，但也有些氣節，怎麼他兒子都三十好幾的人了，還這麼個樣子。
不過她也沒功夫計較這個，於是說道：“我聽說義父馬上回來了，也不枉費我之前去惠恩寺祈願，但近日我總感覺身子不適，你一會兒辛苦些，替我先去還願吧。”
一個月前，家中又收到了關於錢謙益要回來的訊息，同時也有錢謙益小舅子陳在竹因為涉嫌貪腐被處理的噩耗。
尤其錢謙益得了個“冠帶閒住”的處分，更讓錢家眾人忐忑不已，就等錢謙益回來說明情況。
結果吳縣到常熟這段路，錢謙益愣是走了一個月！
原因就兩個字：倭寇。
朱陛下在蘇州積極清理貪腐的時候，常熟縣還有隔壁松江府卻傳來一種流言：倭寇又要來了！
多地報告說發現了數百名倭寇登陸，還搶了幾個小村莊。
於是沿海各縣都開始風聲鶴唳，大戶們也開始躲入城內。
與錢謙益同行的還有吳三桂，二人擔心吳縣那邊的朱陛下，於是走到半路便沒有再往前，而是原地檢查起了軍械和海防，以護衛聖駕。
這一耽誤，竟然就耗了大半個月，一直到政經大會結束，張溥身死後也沒發現倭寇大軍的蹤影，錢謙益才終於再度啟程。
柳如是此前就擔心會有什麼變故，所以就去了廟裡祈福，如今得知錢謙益一行人無事，便準備去還願。
但她正好身體不舒服，於是叫來錢孫愛代自己去還願。
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