劉國能剛要開口辯解，錢班又繼續說道：“我年輕時和耆民兵的人見過，他們很多都是差點掉了腦袋的罪人。看到你們的時候，我就感覺有些熟悉了。”
耆民兵是常熟在嘉靖三十一年成立的民兵組織，當時朝廷設定在常熟的兵馬不多且不堪用，當地鄉勇們便在士紳和官府的組織下拉起隊伍，專門對抗倭寇。
耆民兵的構成相當複雜，有良家子，有鄉勇，也有地痞流氓甚至是囚犯。
當時官府實在找不到人當兵，於是准許囚犯們上陣殺敵，用戰績換減刑，這幫人也是殺倭最猛的一批，戰後也多得到了減刑和赦免。
後來戚繼光和胡宗憲接過抗倭重任後，不少耆民兵也加入到了戚家軍的隊伍中。
錢班說道：“一開始我也看不慣那些個囚犯，後來發現，什麼死囚什麼戚家軍，在抗倭這件大事面前都是一樣的。”
李自成依然沉默，心中卻已經是驚濤駭浪。
錢班看了一眼坐在旁邊的高桂英，問道：“你們還年輕，總不能東躲西藏的過一輩子吧？孩子以後怎麼辦？”
“不如趁這次機會，為自己和孩子拼一把。當今皇上比當年的世宗和神宗要英明，興許給的還會更多。”
劉國能聽後拱手道：“多謝里長教誨，我們今後一定會好好做人！”
李自成沉默片刻，隨後說了句：“多謝教誨。”
錢班笑了笑，隨即轉身離開。
劉國能又看向李自成：“大哥，你聽到了吧？抗倭才是眼前的大事，這些村民們平日裡幫了我們多少，這會兒我們不能當縮頭烏龜吧？”
李自成坐下來，說道：“你這話，好像我不許你去打倭寇一樣，你愛去便去吧。”
劉國能有些急了：“大哥，你這一身的才華，難道要就這麼爛在這兒嗎？千軍易得，一將難求啊！”
話音剛落，立刻又有人大叫起來：“是倭寇！他們又過來了！”
李自成皺起了眉頭，劉國能也趕緊跑過去檢視情況。
片刻後，劉國能回來說道：“大哥，是南邊！西南的水門發現有倭寇的船隻，這幫王八蛋是分兩路過來的！”
李自成聽後，一下子明白了倭寇的用意。
歸家堡在常熟縣城北面的鎮海門不過十五里的距離，兩邊互為犄角，拿下了歸家堡，那麼常熟北面不保，若是打縣城，則歸家堡可以出奇兵截擊。
李自成說道：“他們要把目標放在歸家堡，分明就是要拔掉這個釘子，好為打縣城做準備。”
劉國能問道：“大哥，眼下能不能守？”
李自成搖搖頭：“來不及的。吳三桂善用騎兵，京營大軍也多是北人。常熟這裡水路多，騎兵施展不開，過來也要一陣子，戰力恐怕還要打個折扣。”
“眼下倭寇兩路分兵過來，只怕是做了充足的準備，一旦讓他們殺進來，歸家堡一定陷落。”
“你再從他們的角度去想想，為什麼他們不怕官軍過來支援？肯定是因為有同夥牽制住了朝廷兵馬，他們這才敢肆無忌憚地過來打歸家堡。”
“明知道朝廷增兵了還敢這麼大手筆，恐怕這夥倭寇不簡單啊。”
劉國能聽後，一把抓住李自成的手：“大哥，那該怎麼辦才好？”
李自成看了看他，又望了一眼妻子，深深嘆了口氣。
