在城門處，閻應元拿出路引，巡檢司的官兵看了一眼，隨即例行查問道：“你來滋陽是要幹什麼？”
閻應元道：“在下是準備去曲阜的，如今路過滋陽，後天就走。”
官兵聽後問道：“去曲阜，莫非也是去參加辯經大會的？”
閻應元點點頭：“不錯。”
官兵從身後的桌上拿起一塊木牌：“既然如此，你小子有福了，可以拿著這個去魯王府碰碰運氣，興許可以領到免費食宿。”
閻應元聞言一驚：“哦？還有這等好事，可有什麼說法？”
說著還從自己懷中拿出一顆碎銀遞過去。
官兵一看，立刻收下，然後耐心解釋起來。
“這都是我聽來的……咱們魯王爺忠啊，對陛下說願意把王宮開放出來接待那些參加辯經大會的讀書人，否則那麼多人都擠在曲阜，豈不亂套了？”
“陛下當場嘉獎了王爺，還說也不能什麼人都往王宮裡鑽，得好好考考他們，優中選優，選些有本事的住進去，等大會當天再叫來現場嘛。”
“你要是個有本事的，能透過考題，就能進入王宮居住，食宿全免！”
閻應元一聽這話，身上的疲勞頓時消了一半。
進了城，閻應元就按照木牌上寫著的魯王宮地址，快步來到王宮的端門前。
可以想見，不止他一個人想得到這免費食宿的機會。
一群人擠在門口，王宮裡的衛士和錦衣衛們在前方高聲喊道：“都安靜點！凡是支援儒學往右掖門去領考卷，支援科學的去左掖門那邊。”
“要是有信仰佛教道教，還有什麼天主教的，就別來湊熱鬧了！哪兒涼快哪兒待著去！”
此話一齣，人群中立刻分成了兩堆人，一部分向右邊傾斜，還有一小部分則向左而去。
中間有幾個嘟囔了兩句就走開了。
閻應元大步走到左邊，發現和他一起的人並不多，連他一起都不超過十個。
左掖門前擺了一張桌子，坐著個不停搖扇子的書辦。
“說一下姓名，籍貫，然後領了考卷就去那邊寫題吧。”
書辦微閉著眼睛，指著旁邊的一排桌椅，語速很快：“半個時辰後交上來。一共十道題，答上五道就能進去了。”
閻應元登記後領取一張試卷，仔細一看，發現前面三道都是算數，後面的幾道題則有些別開生面。
“熱氣球升騰之理，其要旨若何？其理安在？試詳言之。”
“試舉爾素習之物理學知識，以釋日用尋常所見之象。”
“大明社科院創置於何時？朝廷所以設此院者何意？其功用何在？”
“選答：今我皇上英明睿智，聖明神勇，獨重科學之道，然天下道理不可勝計，何獨崇此道？其於國家長治久安之道，又有何關係？試詳言之。”
……
。答作始開便筆提，來下坐元應閻
。熱悶然依卻，遮子棚個有然雖方地的題答，空當日烈
。態狀的我忘種一了進然儼，快越寫越，熱炎顧不然全卻，汗大頭滿元應閻
。分幾了解緩也熱燥的中心，意之爽涼些有到元應閻讓，來吹風微陣一，然忽
。啊的來起吹然自是像不，小忽大忽力風這：了勁對不得覺快很他但
……西東的思意有麼什看在是像好，笑微帶面，風扇己自為扇紙用，面後他在站正人輕年的鬚鬍幾淺淺著留，扮打人士個一現發，看一頭扭，筆頓元應閻
