淮安府，山陽縣。
淮安漕運總督朱大典快步走進艾萬年的府邸。
這是一個有三個庭院的大宅子，市價要一千九百兩，儼然已經是大明房價裡較高一級的了。
艾萬年得這地方卻沒花一分錢，因為是幾個鹽商請他喝了一頓酒，席間人家主動送上了房契。
就這麼簡單，艾萬年便得了這天大好處。
很快，他自然也要把家人從陜西接過來一起享福。
原來的巡鹽御史袁可立還在時，艾萬年尚且只是副手，幫著用兵收拾走私販子和貪官汙吏等等。
等袁可立因為身體緣故回河南老家養病後，艾萬年便儼然成了這裡的一把手。
朱大典在家僕的指引下，終於看到正在房間裡睡覺的艾萬年。
“艾總兵，真是阿彌陀佛了！”
朱大典上前大聲道：“陛下不日就到淮安，你怎麼還能睡得著啊？”
艾萬年不耐煩地翻了個身，說道：“老子又不是鐵打的，怎麼就不能睡了？皇上又不是馬上就過來。”
此時艾萬年身上只穿一件單衣，肥厚的身材一眼可見，全然不似當年在陜北縱馬馳騁疆場的姿態。
朱大典看他這樣，也直接問道：“令公子人呢？你把他藏起來了吧？”
艾萬年聽後，緩緩坐起來，問道：“你準備帶他走？”
朱大典尋了張椅子坐下，說道：“社稷之託，封疆之寄，非小事也。這些年兩淮上交的鹽稅連年增加，朝廷也沒有再往這邊派過御史，這說明我們這邊幹得還不錯。”
“令公子獨佔一個小鹽場，說穿了不過就是幾萬兩銀子的事，那個羅錦繡也不是隻從你們家拿錢啊。”
“坦白交人出去，想來陛下不會為難你的。艾總兵何故要抗上？”
艾萬年聽後，盤腿坐好：“朱總督不愧是內閣還有袁師傅（袁可立）提拔的人，連說話做事都是一樣，正人君子啊，我倒是不如你了。”
“只是並非我要藏著那個小畜生，其實我也找不到他下落了。”
朱大典疑惑道：“什麼意思？”
艾萬年說道：“慈母多敗兒唄，那小畜生早一步被賤內和家母藏著了，我現在都問不出來。還說要是有人來抓，就讓我上報說人死了，這不胡來嗎？”
“我昨晚就是為這事生氣，還犯了頭風，睡到現在……”
朱大典嘴角抽動，又問道：“如此說來，令公子貪腐一事，總兵你並不知情？”
艾萬年喝了一口水，披上外衣：“知道是知道的，不然我怎麼可能讓那畜生去管什麼鹽場？”
朱大典愕然，他沒想到艾萬年真的認下了。
艾萬年說道：“我早晚是要離任的，想著多要點養老錢，跟我多年的弟兄們也撈點。我也叮囑過他不要過分，私底下倒賣點鹽引（販鹽許可）給鹽商們就好。”
“只是沒想到他竟然揹著我跟山東那邊聯絡，上下游串聯搞事，還這麼不湊巧驚動了陛下……”
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