蕭炎心念一動，背後肩胛骨處的皮膚下傳來一陣熟悉的麻癢感，暗青色的蛇翼猛然展開。
翼展將近兩丈，將溪邊的草地都籠罩在一片青色的陰影之中，翼面上的片片蛇鱗在陽光下閃爍著幽冷的金屬光澤。
蛇翼邊緣的骨刺中，青色的木屬性本源光芒正在緩緩流轉，每一次流轉都帶動著周圍空氣中的木元素朝蛇翼匯聚，形成一圈極淡的青色光暈。
“外附魂骨——天青蛇翼。”
蕭炎將蛇翼收回體內，肩胛骨處的皮膚完好如初。
“大明的獻祭除了魂環之外，還額外凝聚了這塊外附魂骨。”
朱竹清微微睜大了眼睛。她走上前來，伸出手指輕輕碰了碰蕭炎肩胛骨的位置——那裡皮膚完好，但指尖觸及的瞬間能感受到皮下有一股極其雄渾的木屬性魂力在蟄伏流轉。
她收回手指，清冷的眼眸中閃過一絲難以掩飾的震驚。
她低聲說，“十萬年魂獸獻祭凝聚外附魂骨的機率，低到可以忽略不計。”
“所以大明把它留給了我，不是因為它有多稀有，而是因為它覺得我需要這份力量。”
蕭炎抬頭望向那顆已經合上眼睛的蛇頭，聲音不高，但每一個字都透著一種沉甸甸的分量，“它把什麼都算到了。自爆身軀撕開空間封鎖，獻祭魂環助我突破，再額外凝聚外附魂骨增強我的機動性——它把這些能留下的都留給了我，只換我一個承諾。”
守護好小舞。
“我們會找到她的。”
朱竹清的聲音從他身旁傳來，依舊是那副清冷平淡的語調，但她的目光卻和蕭炎一起落在那顆已經冰冷了許久的蛇頭上，眼中閃過一抹極為罕見的敬意。
那是她對這頭十萬年魂獸最後的致意——對它用生命守護所愛之人的選擇，以同樣珍視之人回應。
兩人沒有再說話，只是並肩站在天青牛蟒的屍身前，靜靜地站了片刻。
風吹過密林，將地上的落葉捲起來，打著旋兒飄向遠方。溪水聲從身後傳來，清脆而恆定，像是這片狼藉戰場上唯一的輓歌。
片刻之後，蕭炎深吸一口氣，彎腰從地上撿起一塊較為完整的樹皮，走到天青牛蟒的蛇頭前，將樹皮輕輕放在它的額頭上。
那是一塊青色的樹皮，和它生前的鱗甲是同一種顏色。然後他直起身，轉身朝密林深處走去。
“走吧。先找到路，找到人，然後再決定下一步怎麼走。”
朱竹清跟在他身後，兩人的身影很快便消失在了密林的層層樹影之中。
兩人沿著溪流的方向朝密林外圍走去。蕭炎背後的天青蛇翼雖然已經收回體內，但他能清晰地感知到肩胛骨處那股蟄伏的木屬性魂力正在不斷滋養著他的經脈。
那是外附魂骨自帶的被動效果，即使不釋放出來，也能持續強化宿主的身體素質。
朱竹清走在他身側，步伐輕而穩，腳尖落在落葉上幾乎不發出任何聲響。
約莫走了兩個時辰，密林漸漸變得稀疏。
原本遮天蔽日的千年古木被低矮的灌木叢和雜木林取代，空氣中那股濃郁的魂獸氣息也在逐漸變淡。
視野盡頭，一座低矮的山崗上隱約可以看到幾縷嫋嫋升起的炊煙，在夕陽的餘暉中被染成淡金色。
蕭炎停下腳步，從儲物魂導器中取出兩件暗殿弟子的制式斗篷，將其中一件遞給朱竹清，自己則將另一件披在身上，拉低兜帽遮住了大半張臉。
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