衛異自因私放劉備一事被免去實職後，雖仍頂著長平侯的爵位，看似閒雲野鶴般居於府邸，但他對北府軍的掌控，卻如同暗流下的礁石，從未鬆動分毫。
那支傾注了他無數心血與理念的精銳，規模己在不引人注目的情況下悄然擴充套件至兩千人。
每日拂曉，當許都還沉浸在一片靜謐之中，北府軍的營地便己響起鏗鏘的操練之聲，日復一日，從未間斷。
得益於霍峻和呂玲綺的結合，高順獻出了陷陣營的練兵精髓，再結合衛異自身的理解以及對當世戰法的改進，如今的北府軍，己非尋常部隊可比。
軍容之嚴整，令行禁止。
士氣之高昂，如虹貫日。
裝備之精良，甲冑兵器皆選用上乘。
戰術之配合，各兵種進退趨避，嫻熟默契，幾近一體。
衛異有足夠的自信，放眼當今天下，若以同等數量對陣，他的北府軍，無懼任何所謂精銳，包括河北那威名赫赫的先登死士與大戟士。
對於曹操之前的處置，衛異心中澄明，並無太多怨懟糾結。
他深知，自己當時因念及劉備的恩情，私自放走這位日後必成大患的梟雄，於公，是違背軍令，縱虎歸山。
於私，是辜負了曹操的信重。
若非曹操念及舊情、惜其才華，加之母親丁氏與卞夫人那邊的姻親關係從中轉圜，恐怕等待他的就不是免職閒居這般溫和的處置了。
梟雄之側，豈容如此忤逆？
而且，曹操對他這種看似“出乎意料”的信任，或者說“放心”，衛異也心知肚明其根源所在——非是虛無的忠誠，而是實實在在的羈絆。
他的母親丁氏，溫柔而依賴他。
他的妻子紅昌、蔡琰，情深意重。
他的弟弟衛彌，前途繫於曹營……所有他珍視的親人，他們的安危榮辱，都與許都，與曹操的勢力範圍緊密相連。
這厚重的親情紐帶，便是他衛異行走於世最大的“軟肋”，也是曹操敢於用他、拿捏他，甚至在此危難時刻可能再次啟用他的最大底氣。
因此，當丞相府那熟悉的傳召命令深夜抵達長平侯府時，衛異心中並無多少意外。
他迅速起身，並未披掛那身顯眼的甲冑，只換上一襲較為正式的玄色深衣常服。
騎上黃驃馬前往丞相府。
此刻，偌大的廳堂只剩下曹操一人，他背對著門口，負手立於那幅巨大的山川輿圖之前，身形在跳躍的燭光下顯得有幾分孤峭，彷彿正獨自承載著整個勢力的重量。
“臣衛異，拜見丞相。”
衛異穩步上前，在那熟悉的位置停下，躬身，行了一個標準而恭敬的臣子之禮。
曹操並未立刻轉身，沉默持續了數息，只有燭火燃燒的細微噼啪聲。
他並未讓衛異立刻起身，而是用一種聽不出喜怒的平淡語氣開口：“公振，免職在家，靜思己過這些時日……心中，可曾埋怨於孤？”
衛異維持著躬身的姿勢，頭顱微低，聲音卻清晰而沉穩，沒有絲毫猶豫：“回丞相，臣不敢，亦無顏埋怨。”
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