許縣的春日，比起長安的肅殺，多了幾分江南水鄉般的潤澤。
曹操處理完軍政要務，手中捏著一封來自長安、經由特殊渠道輾轉送來的密信，信上是老師蔡邕那熟悉的、略帶顫意的筆跡，心中卻並無多少輕鬆。
他信步走向府邸深處一處清幽的獨立小院，那裡安置著他不久前才設法從長安接來的師妹，蔡琰。
院中花木扶疏，幾株桃樹正開著悽迷的淺粉，然而坐在石凳上的那個素衣女子，卻比這春光更顯寂寥。
蔡琰手持一卷書簡，目光卻並未落在其上，而是怔怔地望著池中悠遊的幾尾錦鯉，眉宇間凝結著一層化不開的輕愁，原本就清減的臉頰更顯消瘦，宛如一枚被風雨侵襲過的空谷幽蘭。
曹操的腳步放得很輕，但蔡琰還是察覺了，她站起身，斂衽行禮，動作優雅依舊，聲音卻帶著一絲疏離的淡漠：“曹公。”
“師妹不必多禮。”
曹操連忙虛扶一下，將手中的信件遞過去，語氣盡量放得溫和。
“恩師來信了，一切安好，讓你切勿掛心。”
蔡琰雙手接過，指尖微微顫抖。
她迅速拆開，目光貪婪地掃過父親熟悉的字跡，確認父親暫時無虞後，她緊繃的肩膀微微放鬆，唇角勉強牽起一個極淡的弧度，輕聲道：“有勞曹公費心，家父無恙，琰便安心了。”
然而，那笑容只激起一絲微瀾便迅速消散，眼底的鬱色並未減去分毫。
曹操看著她這副模樣，心中不禁一陣抽痛。
這可是他最為敬重的恩師蔡邕的掌上明珠，是名滿京華的才女，記憶裡那個靈動慧黠、在琴絃上能奏出金戈鐵馬亦能流淌高山流水的小師妹，如今卻被世事磋磨得如此黯淡，如同蒙塵的明珠。
他深知她經歷的苦難，遠嫁衛仲道不久便守寡，歸家後又遭遇父權崩塌、自身險些淪為政治犧牲品的驚魂，如今雖脫離虎口，寄居相對安穩的許縣，但背井離鄉、與老父分離的憂懼，以及前途未卜的茫然，都沉重地壓在這個看似柔弱，實則內心剛強的女子身上。
“師妹在此，可還習慣？若有任何需要，儘管首言，切勿委屈了自己。”
曹操語氣誠懇，他是真心疼惜這位師妹。
蔡琰只是微微頷首：“多謝曹公關懷，一切都好。”
曹操又寬慰了幾句，見蔡琰始終心不在焉，應答也多是敷衍，知道她心結難解，便不再多言，囑咐她好生休養後，轉身離開了小院。
走出院門，曹操臉上的溫和漸漸斂去，眉頭微蹙。
他招手喚來負責照料蔡琰起居的貼身侍女，沉聲問道：“師妹平日，可有何異常？除了思念蔡公，可還有別的煩憂？”
那侍女是丁夫人精心挑選的心腹，見曹操詢問，不敢隱瞞，仔細回想了一下，低聲道：“回老爺，小姐平日多是看書、彈琴，或是對著長安方向發呆，確實鬱鬱寡歡。不過……前幾日，衛異將軍奉命在城外督導修建水渠，小姐聽聞後，曾藉故登上府中高樓，遠遠望了許久。還有……偶爾聽她獨自撫琴時，曲調會格外激越，不似平日清冷，倒像是……像是在回憶什麼驚心動魄之事。”
修建水渠？遠遠眺望？激越琴音？
幾個片段在曹操腦海中迅速串聯起來。
蔡琰之所以能安全來到許縣也多虧了衛異的捨命相救。
再聯想到衛異那小子，年紀雖輕，卻己是軍中有名的後起之秀，不僅武藝不錯，辦事沉穩，更難得的是容貌俊朗，氣質卓然，兼具了武將的英挺與文士的儒雅，正是許多懷春少女夢中良人的模樣。
曹操是何等人物，心思電轉間，一個念頭如同閃電般劃過腦海，讓他豁然開朗！
莫非……師妹她，對衛異那小子……
！了是
