下邳城下，戰局陷入了短暫的僵持。
曹仁不愧為曹操麾下首屈一指的大將，雖初時被劉備的突襲和關張趙的勇猛打了個措手不及，但很快便穩住了陣腳。
他依照曹操“穩紮穩打，以牽制為主”的方略，並不與劉備軍正面硬撼，而是憑藉兵力優勢，構築堅固營壘，挖掘壕溝，設定鹿角，將下邳城與外界的聯絡幾乎完全切斷，如同一條巨蟒，緩緩收緊了對獵物的絞索。
劉備雖憑藉麾下猛將之勇，成功突破曹仁最初的封鎖線與陶謙匯合，但進城之後，才發現情況遠比想象中糟糕。
陶謙年老病重，己近彌留，城中兵馬不足，糧草雖暫時無虞，但軍心士氣極為低落，完全依賴他帶來的三千多生力軍和關、張、趙的威名在支撐。
面對曹仁滴水不漏的圍困，劉備深知，僅憑下邳孤城，絕難久守。
他雖有關羽、張飛、趙雲這等萬人敵，但曹營亦不乏良將，且兵力雄厚，若強行突圍，勝負難料，即使成功，也必是慘勝，他這點好不容易積攢起來的家底恐怕要打光。
權衡再三，劉備做出了一個決定。
他親筆修書一封，言辭懇切，派人送往城外曹操大營。
信中，他先是回顧了當年與曹操在征討董卓的一面之緣，稱頌曹操為國討逆、匡扶漢室的功績。
隨後，他話鋒一轉，談及徐州現狀，稱陶謙年老昏聵，御下不嚴，致使曹老太公受驚，確有其罪，但如今陶謙病重將死，其罪或將隨其入土，徐州百姓何辜？
希望曹操能以天下蒼生為念，以朝廷大體為重，暫且退兵。
他劉備，願以人格擔保，待陶謙身後，必竭力安撫徐州，使其永為朝廷屏藩，絕不再生二心。
這封信，姿態放得極低，既有對曹操的恭維，也有對現實的剖析，更打出了“百姓”和“朝廷”這兩張牌，可謂情理俱到，展現了劉備一貫的仁義作風和出色的外交辭令。
然而，這封精心措辭的信，送到曹操手中時，卻如同點燃了一個火藥桶！
曹操看罷，先是愣了片刻，隨即氣得怒極反笑，他將竹簡狠狠摔在案上，聲音冰寒刺骨：“劉備！織蓆販履之輩，僥倖得據一城，也敢來教我曹孟德做事？讓我退兵？他算個什麼東西！也配！”
帳下眾將見主公發怒，亦是群情激憤。
曹洪跳出來吼道：“大哥！大耳賊分明是怕了！想用幾句好話就讓我等退兵，天下哪有這等便宜事！依我看，立刻下令，全力攻城，先拿下下邳，活捉劉備、陶謙，看他還敢不敢大言不慚！”
曹純等人也紛紛附和，要求強攻。
曹操面色陰沉，眼中殺機閃爍。
劉備的介入，本就打亂了他迅速平定徐州的計劃，如今竟敢上書讓他退兵，這在他看來，簡首是奇恥大辱！
他曹操興兵報仇，堂堂正正，豈能因劉備一紙書信而罷休？
更何況，徐州富庶，戰略位置重要，他己投入如此多兵力，眼看就要到手，怎能放棄？
怒火攻心之下，曹操幾乎就要下令，不惜代價，猛攻下邳！
就在他抬起手，準備下達總攻命令的千鈞一髮之際——
“報——！！！八百里加急！兗州急報！”
一名斥候渾身塵土，連滾爬爬地衝入大帳，聲音淒厲如同鬼嚎，手中高舉著一封染血的軍報！
